4月14日，海關(guān)總署副署長王令浚在國新辦新聞發(fā)布會上介紹，今年一季度，中西部地區(qū)進出口1.84萬億元，增長8.7%，增速比全國整體增速高7.4個百分點，占全國進出口比重也比去年同期提升1.2個百分點至17.9%。近年來，中西部地區(qū)不斷發(fā)揮自身優(yōu)勢，有序承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，外貿(mào)潛力進一步釋放。內(nèi)河水運作為連接內(nèi)陸與沿海、促進國內(nèi)國際雙循環(huán)的橋梁，重要性日益凸顯。

近日，《湖南省人民政府關(guān)于推進多式聯(lián)運高質(zhì)量發(fā)展的指導(dǎo)意見（送審稿）》向社會公開征求意見。其中明確提到，“積極開展湘桂運河前期研究”。幾乎同一時間，湖南省省長在討論“十五五”規(guī)劃時也提及“盡快開工建設(shè)湘桂運河”。實際上，“湘桂運河”已成為湖南關(guān)注的一大焦點。

對多數(shù)內(nèi)陸省份而言，出海遠且難是外向型經(jīng)濟發(fā)展的一大掣肘。相比之下，中部大省湖南擁有一湖四水聯(lián)通長江、輻射全省的通航里程超過1萬公里，僅次于江蘇、廣東，位列全國第三。然而，湖南國家級水運通道僅有163公里的長江航道，省內(nèi)高等級航運網(wǎng)絡(luò)尚未真正形成，貨物從水路出海只能北上長江輾轉(zhuǎn)上千公里，成本和時效都大打折扣。在此背景下，湖南急需一條新通道來打通航運發(fā)展的關(guān)鍵節(jié)點。

追溯歷史，湘桂運河的設(shè)想并非憑空而來。2200多年前，秦征嶺南，遣士兵、民夫開鑿水道，連通了長江水系的湘江和珠江水系的漓江，這就是中國和世界最古老的人工運河之一，全長約37公里的靈渠。如今，有“現(xiàn)代版靈渠”之稱的湘桂運河被寄望于連通中國貨運規(guī)模最大的長江、珠江兩大水系。

根據(jù)交通運輸部珠江航務(wù)管理局提供的湘桂運河示意圖，湘桂運河北起湖南永州萍島，經(jīng)瀟水支流永明河至江永縣，在江永縣城關(guān)附近的白嶺崗以人工運河穿越分水嶺，南至廣西桂林平樂，再經(jīng)桂江匯入西江航運干線。全長300公里，其中湖南段212公里、廣西段88公里。這條通道對湖南至關(guān)重要，預(yù)計惠澤岳陽、長沙、株洲、湘潭、衡陽、永州、桂林、梧州等55個縣市、13.49萬平方公里、4000多萬人民。

放在全國水運網(wǎng)絡(luò)格局中看，湘桂運河作為國家“四縱四橫兩網(wǎng)”高等級航道網(wǎng)的重要縱向通道之一——漢湘桂通道的重要一環(huán)，有望成為湖南改善地緣結(jié)構(gòu)、重塑區(qū)位優(yōu)勢的關(guān)鍵一步。按照當(dāng)?shù)氐脑O(shè)想，漢湘桂通道建成后，從岳陽到永州，流經(jīng)長株潭都市圈，湖南將擁有沿湘江935公里的國家級內(nèi)河水運通道。屆時，湖南坐擁“北上長江，南下珠江”的雙入海通道，聯(lián)通全國經(jīng)濟最發(fā)達的長三角和珠三角兩大區(qū)域，迎來歷史性轉(zhuǎn)機。

據(jù)公開報道，1958年“成都會議”首次提出建設(shè)三峽水利樞紐、湘桂運河、贛粵運河的偉大構(gòu)想，但受限于當(dāng)時的經(jīng)濟、技術(shù)條件未能實施。近年來，湘桂運河頻繁出現(xiàn)在國家相關(guān)規(guī)劃中。2013年，國務(wù)院批準(zhǔn)的《長江流域綜合規(guī)劃(2012-2030年)》《珠江流域綜合規(guī)劃(2012-2030年 )》正式將湘桂運河納入規(guī)劃；2020年，交通運輸部印發(fā)《內(nèi)河航運發(fā)展綱要》，提出湘桂運河工程建設(shè)在一定程度上達到較好的發(fā)展條件和時機；2021年，中共中央、國務(wù)院印發(fā)《國家綜合立體交通網(wǎng)規(guī)劃綱要》，提出打造“四縱四橫兩網(wǎng)”國家高等級航道新格局，其中湘桂運河被納入國家“四縱四橫兩網(wǎng)”高等級航道網(wǎng)“四縱”中漢湘桂通道的重要組成部分。

從前期醞釀到逐步被官方文件提上議程，離不開湖南和廣西兩地的積極推動。2021年3月，交通運輸部聯(lián)合湘桂兩省區(qū)開展湘桂運河專題研究，成為湘桂運河從構(gòu)想走向現(xiàn)實的重要標(biāo)志。為此，湖南在省級層面成立專項研究領(lǐng)導(dǎo)小組，有15個省直部門參與。2023年初，湖南省政府工作報告明確提出，布局推動湘桂運河等省際重大通道項目。廣西方面，僅2019年至2020年，桂林曾先后6次向交通運輸部和自治區(qū)交通運輸廳匯報，表達開展湘桂運河項目的決心和訴求。

在多方推動下，建設(shè)湘桂運河的共識日漸形成，基本條件成熟。今年1月，湖南省公共資源交易中心發(fā)布湘桂運河預(yù)可性研究報告編制公開招標(biāo)采購公告后，招標(biāo)已于近日結(jié)束，標(biāo)志著湘桂運河前期工作取得重大進展。

對湖南來說，這個不沿邊、不靠海的內(nèi)陸省份，急需找到融入全球市場、尤其是加速出海的新引擎。近年來，湖南GDP排名下滑，2017年被福建超越，全國排名從第八下滑至第九；2024年又被上海反超，成為全國前十強“守門員”。梳理湖南各項經(jīng)濟指標(biāo)，外貿(mào)表現(xiàn)尤其值得關(guān)注。去年湖南進出口總值5636.6億元，規(guī)模位列全國第17，明顯與其經(jīng)濟總量位次不相匹配。去年湖南進出口總值同比增長-8.7%，進口、出口增速分別為5.9%、-16.6%，進出口和出口增速均位列全國31省份倒數(shù)第二。

可以說，眼下的湖南比任何時候都更需要打通這條新通道，來破解出海遠、出海難的問題。根據(jù)預(yù)測，湘桂運河建成后將打通南北水運大通道，實現(xiàn)全國36個內(nèi)河主要港口中的34個互聯(lián)互通。向南與平陸運河聯(lián)通后，將有效縮短長江中上游地區(qū)貨物至北部灣水運里程約1200公里，有力推動湖南運輸結(jié)構(gòu)調(diào)整、降低社會物流成本。從現(xiàn)有規(guī)劃看，湘桂運河將按照2000噸級標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)，年通過能力約8000萬噸，總投資約1500億元。顯然，這樣一項建設(shè)規(guī)模龐大、牽動多方的重要工程，僅靠湘桂兩省區(qū)自身的協(xié)調(diào)和籌資能力遠遠不夠。在此背景下，今年湖南代表團再次聚焦湘桂運河，建議將其納入國家“十五五”規(guī)劃和相關(guān)部委相關(guān)專項規(guī)劃，并在前期工作中予以指導(dǎo)，在要素保障上給予傾斜支持。