科學家們最近利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡在一顆名為K2-18 b的系外行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了二甲基硫醚和二甲基二硫醚這兩種氣體。這些氣體在地球上主要由微生物如海洋浮游植物產(chǎn)生,這表明該行星可能充滿微生物生命。然而,研究團隊強調(diào)這只是可能的生物特征,并非確認存在生命體,還需更多觀測來驗證。
劍橋大學天文研究所的天體物理學家尼庫·馬杜蘇丹表示,這是太陽系外尋找生命過程中的一個變革性時刻,證明了現(xiàn)有技術能夠探測到潛在宜居行星上的生物特征。他提到,目前在太陽系內(nèi)也有多個尋找生命跡象的研究項目,例如火星、金星以及一些冰凍衛(wèi)星被認為可能存在適合生命的環(huán)境。
K2-18 b的質(zhì)量是地球的8.6倍,直徑約是地球的2.6倍,圍繞一顆紅矮星運行,位于液態(tài)水可以存在的“宜居帶”內(nèi)。這顆紅矮星比太陽更小、更暗,距離地球大約124光年,位于獅子座。此外,還發(fā)現(xiàn)該恒星有另一顆行星伴隨運行。
自二十世紀90年代以來,科學家已發(fā)現(xiàn)大約5800顆系外行星。有一種假設認為存在一種被稱為氫海行星的系外行星,這種行星被液態(tài)水覆蓋,可能適合微生物生存,同時擁有富含氫氣的大氣層。韋布望遠鏡早期曾在K2-18 b的大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷和二氧化碳,這是首次在恒星宜居帶的系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)碳基分子。
馬杜蘇丹指出,目前唯一可以解釋韋布望遠鏡過去和現(xiàn)在所有觀測數(shù)據(jù)的情景就是K2-18 b是一顆充滿生命的氫海行星。但他也強調(diào)需要保持開放態(tài)度,繼續(xù)探索其他可能性。其他未參與該研究的科學家也呼吁謹慎對待這一發(fā)現(xiàn)。
科學家們利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡探測到目前為止關于太陽系外可能存在生命的最有力證據(jù)
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