中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)潘建偉、張強、徐飛虎等人聯(lián)合美國麻省理工學(xué)院、中國科學(xué)院西安光學(xué)精密機械研究所等單位，首次提出并實驗驗證了主動光學(xué)強度干涉技術(shù)合成孔徑技術(shù)，實現(xiàn)了對1.36公里外毫米級目標的高分辨成像。實驗系統(tǒng)的成像分辨率較干涉儀中的單臺望遠鏡提升約14倍。該成果以“Active Optical Intensity Interferometry”為題發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《物理評論快報》上，被選為編輯推薦論文，并被美國物理學(xué)會下屬網(wǎng)站Physics報道。

傳統(tǒng)成像技術(shù)的分辨率受到單個孔徑衍射極限的制約。為突破這一物理極限，研究人員長期致力于發(fā)展各類合成孔徑成像技術(shù)。2019年事件視界望遠鏡構(gòu)建了一個地球尺度的合成孔徑，在射電波段成功獲得了M87星系中心黑洞的首張圖像。然而，由于大氣湍流引起的相位不穩(wěn)定性，基于振幅干涉的合成孔徑技術(shù)很難直接應(yīng)用于光學(xué)波段。早在20世紀50年代，英國科學(xué)家Hanbury Brown和Twiss提出了強度干涉成像技術(shù)，并于1956年成功實現(xiàn)天狼星直徑的測量。與振幅干涉技術(shù)相比，利用熱光二階干涉性質(zhì)的強度干涉技術(shù)對大氣湍流和望遠鏡光學(xué)缺陷不敏感，適用于光學(xué)長基線合成孔徑成像。盡管如此，當(dāng)前強度干涉技術(shù)仍局限于恒星成像等被動成像應(yīng)用。為了實現(xiàn)遠距離非自發(fā)光目標的高分辨率成像，并抵抗大氣湍流，結(jié)合主動照明的強度干涉技術(shù)成為了一個極佳的候選方案。然而，由于缺乏有效的遠距離熱光照明方案和魯棒的圖像重建算法，強度干涉技術(shù)應(yīng)用于主動合成孔徑成像領(lǐng)域仍具有挑戰(zhàn)性。

針對上述難題，研究團隊創(chuàng)新性地提出了主動光學(xué)強度干涉技術(shù)，開發(fā)了一種多激光發(fā)射器陣列系統(tǒng)，通過大氣湍流的自然調(diào)制，巧妙地合成多個相位獨立的激光束以實現(xiàn)遠距離贗熱照明。在1.36公里城市大氣鏈路外場實驗中，研究團隊使用8個相互獨立的激光發(fā)射器構(gòu)建發(fā)射陣列照射目標，相鄰發(fā)射器間距為0.15米，大于大氣湍流的典型外尺度，確保每束激光在經(jīng)過大氣傳播后具有獨立且隨機的相位變化。接收系統(tǒng)由兩臺可移動的望遠鏡組成0.07-0.87米的干涉基線，結(jié)合高靈敏度的單光子探測器以測量目標反射光場的強度關(guān)聯(lián)信息。研究團隊還開發(fā)了魯棒的圖像恢復(fù)算法，最終成功重建出具有毫米級分辨率的目標圖像。

這項工作為遠距離、高精度的遙感成像和日益重要的空間碎片探測等應(yīng)用場景開辟了新的可能性?！段锢碓u論快報》審稿人高度評價該成果，認為該論文在遠距離大氣高分辨率成像問題上取得了重大進展。該研究得到了國家自然科學(xué)基金委、中國科學(xué)院、科技部、上海市和安徽省的大力支持。博士研究生劉陸川和博士后吳騁、李偉為共同第一作者。