在南極大陸,企鵝排泄的糞便可能對環(huán)境有積極作用。根據(jù)《通訊-地球與環(huán)境》發(fā)表的一篇?dú)夂蜃兓撐模簌Z糞便中釋放的氨可能有助于增加云的形成,從而減輕氣候變化對南極的影響。
這一結(jié)論基于研究人員在一個阿德利企鵝群下風(fēng)處的測量結(jié)果。南極生態(tài)系統(tǒng)正面臨人因氣候變化帶來的巨大壓力,包括海冰覆蓋面積近期的下降趨勢。企鵝是南極生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵物種,其棲息地正受到這種持續(xù)發(fā)生的海冰損失的威脅。它們和其他海鳥也是這一地區(qū)主要的氨排放者。
氨會與含硫氣體反應(yīng),增加氣溶膠生成。氣溶膠顆粒能為水蒸氣提供凝結(jié)表面,從而增加云的形成。形成的云層可在大氣中形成隔熱層,有助于降低地表溫度,進(jìn)而影響海冰的覆蓋范圍。但此前人們對企鵝和南極氣候之間的具體相互作用了解不多。
為了深入了解企鵝和南極氣候之間的具體相互作用,研究團(tuán)隊(duì)于2023年1月10日至3月20日在南極馬蘭比奧科考站附近一處地點(diǎn)測量了空氣中的氨濃度。當(dāng)風(fēng)從約8公里外一個6萬多只阿德利企鵝群吹過來時,氨濃度上升到每十億分之13.5,比基線值高1000多倍。即使至2月底企鵝從這一地區(qū)遷移走,氨濃度仍然比基線高100多倍,因?yàn)榱粼谠氐钠簌Z糞便仍在持續(xù)排放這一氣體。
為證實(shí)氨濃度對氣溶膠顆粒濃度的影響,研究人員在單日進(jìn)行了多次額外的大氣測量。當(dāng)風(fēng)從企鵝群吹來時,該地點(diǎn)的氣溶膠顆粒數(shù)量和大小急劇上升,隨后觀察到一段時間的霧,這可能是氣溶膠濃度升高的結(jié)果。
這項(xiàng)研究表明,企鵝糞便或有助于減輕氣候變化對南極企鵝棲息地的影響。研究強(qiáng)調(diào)了保護(hù)海鳥及其棲息地免受氣候變化影響的重要性及其益處。