什么樣的小行星樣本需要收集十年?天問2號(hào)開啟問天之旅 探索星際的奧秘!它叫“天問二號(hào)”,是奔赴千萬公里、跨越十年光陰的“中國(guó)星際旅者”。近日,天問二號(hào)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射,正式開啟了一場(chǎng)浩瀚宇宙的“問天之旅”。
它的第一站是一顆名為2016HO3的小行星。雖然名字聽起來像隨機(jī)碼,但這塊天外來石身份特殊。2016HO3并不是地球的衛(wèi)星,但一直在地球附近繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn),軌道與地球像是“雙人舞”。這種天體被稱為“地球準(zhǔn)衛(wèi)星”,全球僅發(fā)現(xiàn)過極少數(shù),而2016HO3正是其中之一。它與地球保持著1400萬到4000萬公里的距離,方便航天器進(jìn)行探測(cè)。
這顆小行星只有約100米大小,但科學(xué)家認(rèn)為它保留了46億年前太陽(yáng)系誕生時(shí)的原始信息。由于相對(duì)“純凈”,它對(duì)研究太陽(yáng)系的形成和演化有極高的科研價(jià)值。
“2016HO3”這個(gè)名字其實(shí)有講究?!?016”表示發(fā)現(xiàn)年份;“H”代表每年被劃分的時(shí)間段(這里是4月中下旬);“O3”意味著這是當(dāng)期發(fā)現(xiàn)的第89顆小行星。這套命名方式體現(xiàn)了科學(xué)的整齊劃一。如果表現(xiàn)優(yōu)秀,將來或許能擁有如“羲和”或“夸父”那樣的古風(fēng)大名。
天問二號(hào)重達(dá)2.1噸,翼展15米,裝備了多項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)。它將花近一年時(shí)間飛行,接近目標(biāo)2000公里時(shí)開始變軌,慢慢靠近到20公里以內(nèi),確認(rèn)小行星的形狀、自轉(zhuǎn)軸、自轉(zhuǎn)周期等參數(shù),最終找到合適的采樣點(diǎn)。難點(diǎn)在于目前對(duì)其知之甚少,一切都要邊飛邊探邊決策??茖W(xué)家還要避開光照極強(qiáng)的“極晝”和漆黑一片的“極夜”,尋找合適的窗口精確完成采樣。
采樣完2016HO3后,天問二號(hào)將繼續(xù)前往主帶彗星311P。這顆遠(yuǎn)離太陽(yáng)、極其寒冷的天體位于火星和木星之間的主小行星帶。311P曾在2013年被拍到“尾巴分裂”,充滿神秘感。從“炙熱近地”到“寒冷深空”,天問二號(hào)這趟旅程將歷時(shí)超過10年,真正實(shí)現(xiàn)“雙目標(biāo)探測(cè)、雙階段返回”的全新飛躍。
從地球出發(fā),一站一站地飛向未知,天問二號(hào)不僅破解太陽(yáng)系的“身世之謎”,還將為未來的深空資源利用和行星防御打下技術(shù)基礎(chǔ)。這次任務(wù)不僅是去“采一塊石頭”,更是寫下中國(guó)航天邁向星辰大海的關(guān)鍵一章。