“免費(fèi)生育”來了，美國人依然不想生 經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)僅是冰山一角！2023年，美國人口出生率降至百年新低，政府一直在考慮鼓勵(lì)生育的提案。午夜時(shí)分，Cici迎來一天中難得的寧靜時(shí)刻，她兩歲半的兒子安然入睡，只是不知道能持續(xù)多久。盡管在美國可以接觸到全球頂尖的醫(yī)療資源和看似優(yōu)渥的育兒環(huán)境，但回想起過去的兩年多，她坦言：“生娃會(huì)把你的生活搞得一團(tuán)糟?！?/p>

這種感受讓生育成為美國的老大難問題。2023年，美國人的總和生育率降至百年來新低，2024年雖稍有提高，但仍徘徊在紀(jì)錄低點(diǎn)附近。政府為此絞盡腦汁，兩黨甚至放下分歧，共同推出一部法案，要求私人保險(xiǎn)公司全額支付所有與分娩相關(guān)的費(fèi)用。這項(xiàng)被稱為“免費(fèi)生育”的法案旨在移除生育的直接經(jīng)濟(jì)門檻。

然而，美國民眾對(duì)此并不領(lǐng)情。社交媒體上，有網(wǎng)友直言：“他們（議員們）在用最錯(cuò)誤的理由做正確的事。人口崩潰將持續(xù)下去，直到生活質(zhì)量改善?！?/p>

紐約州民主黨參議員柯爾絲滕·吉利布蘭德是這項(xiàng)《支持母嬰健康法案》的共同發(fā)起人。該法案于今年5月21日提交參議院，其核心內(nèi)容是強(qiáng)制要求私人保險(xiǎn)公司全額承擔(dān)與生育相關(guān)的所有醫(yī)療費(fèi)用。根據(jù)凱撒家庭基金會(huì)的數(shù)據(jù)，在美國，懷孕、分娩和產(chǎn)后護(hù)理的平均費(fèi)用高達(dá)18865美元，即使擁有私人保險(xiǎn)，每個(gè)家庭平均需自掏腰包支付2854美元。對(duì)于孕期出現(xiàn)額外健康并發(fā)癥、選擇高免賠額醫(yī)保計(jì)劃或遭遇保險(xiǎn)缺口的女性來說，這筆費(fèi)用則更為驚人。

白宮還未對(duì)這份新法案正式表態(tài)，但現(xiàn)任副總統(tǒng)J.D.萬斯曾表示對(duì)“免費(fèi)生育”感興趣。該法案如果通過，覆蓋美國1.78億人口的私人保險(xiǎn)費(fèi)用將會(huì)適度增加，每年保費(fèi)平均增加約30美元。分析師認(rèn)為，這可能是實(shí)現(xiàn)“生孩子不花錢”最簡單的方法了。

社交媒體Buzzfeed上一位名叫“needsanap”的母親分享說，一次沒有保險(xiǎn)的正常分娩，平均住院費(fèi)用將達(dá)到30000美元，剖腹產(chǎn)的平均賬單更是高達(dá)50000美元。此外，在沒有保險(xiǎn)的情況下，產(chǎn)前醫(yī)生就診和護(hù)理通常需要花費(fèi)100至200美元，產(chǎn)前超聲檢查則在200至300美元之間。即便擁有私人保險(xiǎn)，仍需支付高額保費(fèi)和免賠額。

除了分娩本身的費(fèi)用，產(chǎn)前醫(yī)療服務(wù)也很重要。32歲的Cici在美國一所高校擔(dān)任助理教授，她在波士頓的哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬麻省總醫(yī)院產(chǎn)子。作為全美排名前三的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，產(chǎn)檢環(huán)節(jié)卻讓她失望。懷孕期間基本不太做產(chǎn)檢，哪怕要做也是比較隨意的。孕期她飽受孕吐、濕疹和肌肉疼痛的折磨，但醫(yī)生和社工只是簡單將這些視為“正?，F(xiàn)象”，缺乏她所期待的基本關(guān)懷和有效干預(yù)。

鄧子今年35歲，她的兩個(gè)孩子分別出生于洛杉磯和舊金山，兩輪產(chǎn)檢都讓她印象深刻。據(jù)她介紹，美國的醫(yī)療體系中，醫(yī)生和醫(yī)院是合作關(guān)系，大部分產(chǎn)檢是在醫(yī)生的診所完成，只有分娩時(shí)才去醫(yī)院。這種模式雖然提高了便利性，卻也可能導(dǎo)致產(chǎn)檢的精細(xì)度不足。嬰兒在美國醫(yī)院出生后會(huì)接受體溫、呼吸、聽力等基礎(chǔ)檢查。

除了粗獷的產(chǎn)檢，孕婦的住院時(shí)間也極為短暫，這增加了產(chǎn)后育兒的挑戰(zhàn)。由于美國醫(yī)院的私有化性質(zhì)，為了提高床位周轉(zhuǎn)率，產(chǎn)婦在順產(chǎn)后平均僅能住院1到2天，剖腹產(chǎn)則為2到4天。Cici當(dāng)時(shí)經(jīng)歷了剖腹產(chǎn)后，非常留戀醫(yī)院提供的餐食和護(hù)士幫助照看嬰兒的便利，但由于保險(xiǎn)只能覆蓋3天的住院，她不得不帶著新生兒早早出院。

“真的很苦，我們倆的事業(yè)幾乎都停滯了?！盋ici回憶起出院后與丈夫獨(dú)自帶娃的艱辛。在他們居住的波士頓，月嫂的費(fèi)用高達(dá)一萬美元，這筆巨額開銷讓他們望而卻步。她形容在育兒初期，“晚上基本沒法睡覺”。鄧子也證實(shí)了這一困境：“美國人沒有坐月子的文化，所以大部分地方其實(shí)沒什么月子中心，能找到一個(gè)適齡會(huì)帶孩子的阿姨也很不容易，專業(yè)度更是參差不齊。”

《支持母嬰健康法案》主要解決了分娩本身的醫(yī)療費(fèi)用自付額問題，但它無法觸及醫(yī)療服務(wù)質(zhì)量的提升、產(chǎn)前檢查的精細(xì)化、產(chǎn)后護(hù)理支持體系的完善，以及住院時(shí)間短暫背后深層的商業(yè)邏輯。這些隱形的、結(jié)構(gòu)性的障礙，才是讓父母們望而卻步的第一道高墻。

如果說分娩是第一道難關(guān)，孩子出生后的養(yǎng)育更要越過重重難關(guān)：無情的產(chǎn)假、高昂卻短缺的托育服務(wù)，以及對(duì)職業(yè)發(fā)展乃至家庭經(jīng)濟(jì)的長期影響。美國是世界少數(shù)沒在法律中明文規(guī)定帶薪產(chǎn)假的國家之一。聯(lián)邦層面的《家庭醫(yī)療假法》雖然提供了最多12周的無薪工作保護(hù)假，但約四成女性不符合這一資格。Cici在采訪中證實(shí)，美國的產(chǎn)假“特別短”，即使有一些福利，很多家庭也無法獲得12周的假期。

新晉雙胞胎媽媽瑪麗莎·珍妮在TikTok上發(fā)布的一則視頻引起無數(shù)美國人的共鳴。她的雙胞胎早產(chǎn)了5周半，在新生兒重癥監(jiān)護(hù)室住了幾周才回家。然而，她僅有三個(gè)月的產(chǎn)假?！斑@是我能和孩子們待在一起的最后一天?！彼谝曨l中含淚說道，產(chǎn)假結(jié)束后，她不得不回到工作崗位，每天只有幾個(gè)小時(shí)能陪孩子，這讓她感到擔(dān)憂，并飽受內(nèi)疚感的折磨。

在華盛頓州西雅圖工作的林笑笑是一名互聯(lián)網(wǎng)公司的研發(fā)人員，在生育兩個(gè)孩子的過程中，她都是工作到生產(chǎn)那天。得益于公司較好的福利，她和丈夫獲得了4個(gè)月的假期以及額外一個(gè)月的薪水用于奶粉補(bǔ)貼，這讓他們?cè)陴B(yǎng)育初期輕松了不少。她坦言，這份支持讓他們得以獨(dú)立照顧孩子，但這并非聯(lián)邦層面的保障。

即使熬過產(chǎn)假，托兒所是另一座“大山”。高昂的托兒費(fèi)用讓普通家庭不堪重負(fù)。生活在弗吉尼亞州的安珀·洛德?lián)碛薪甑墓ぷ鹘?jīng)驗(yàn)，卻在孩子出生后被迫辭職，原因很簡單：每年高達(dá)25000美元的托兒費(fèi)用超出了她的工資。Cici所在的大學(xué)城，托兒所的資源特別緊張，“好一點(diǎn)的托兒所要排隊(duì)三年多”，她最終只好選了一所“非全日制”的托兒所。

成功重返職場后，這些女性也可能遭受隱性懲罰、歧視甚至解雇。Buzzfeed用戶Maemaeby分享說，她為了照顧生病的孩子不得不請(qǐng)假在家工作，有同事會(huì)說她“不認(rèn)真”，“以照顧孩子為借口來獲得更多空閑時(shí)間”。

“對(duì)我來說，生育后的job security問題成為最大擔(dān)憂?！绷中πμ寡?，當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)受到人工智能（AI）的沖擊，整體不景氣，這讓她和身邊許多生育后復(fù)工的朋友感到不安，擔(dān)心隨時(shí)會(huì)面臨職位調(diào)整甚至失業(yè)。在美國，保險(xiǎn)通常與工作綁定，一旦女性因生育失業(yè)，其原本享有的醫(yī)療保障也可能隨之消失。

過去十年，美國平等就業(yè)機(jī)會(huì)委員會(huì)收到超過5萬起懷孕歧視索賠案件，其中近三分之一的投訴涉及被解雇。美國兩黨政策研究中心和Morning Consult針對(duì)職場媽媽的一項(xiàng)調(diào)查顯示，約20%的女性表示在工作場所經(jīng)歷過懷孕歧視，有23%的女性因?yàn)槿狈侠肀憷蚝ε缕缫暥紤]過離職。

學(xué)業(yè)出色的Cici曾以為自己當(dāng)媽媽后依然能“掌控”生活，但經(jīng)歷了兩年多的重壓，她不得不重新評(píng)估育兒所需的投入，除了對(duì)自身財(cái)務(wù)、能力的考慮，她提到很多不能忽略的“極小卻致命”的問題——例如伴侶能否在做飯、洗衣等日常家務(wù)上提供足夠支持。

居高不下的教育成本亦是懸在每個(gè)家庭頭頂?shù)膭?。來自俄勒岡州的Jonas Wen有兩個(gè)孩子，分別是兩歲和四歲?！霸缭诤⒆映錾?，我和妻子就開始規(guī)劃未來了?！彼嬖V媒體，“我們需要擔(dān)心的很多，不光是出生時(shí)的花費(fèi)，例如尿布、奶粉等，還有未來的教育費(fèi)用，尤其考慮到美國高校高昂的學(xué)費(fèi)?！?/p>

《支持母嬰健康法案》的出現(xiàn)并非偶然，它與美國近來激烈的墮胎權(quán)之爭息息相關(guān)。2022年6月24日，美國聯(lián)邦最高法院推翻近半個(gè)世紀(jì)前在聯(lián)邦層面確立墮胎權(quán)的判例——“羅伊訴韋德案”，標(biāo)志著女性墮胎權(quán)將不再受美國憲法保護(hù)。外界認(rèn)為正是特朗普主政期間提名的三名保守派大法官，讓“羅伊訴韋德案”得以被推翻。這也被視為特朗普任期最大的政治遺產(chǎn)。隨著墮胎權(quán)回歸各州，圍繞生育的爭議進(jìn)一步加劇。

最高法院做出判決后不久，美國《大西洋月刊》撰稿人伊麗莎白·布魯尼格指出，僅僅限制墮胎而不解決育齡女性面臨的經(jīng)濟(jì)困境，尤其是高昂的生育費(fèi)用，是無法真正降低墮胎率的。她舉出天價(jià)分娩賬單的案例，呼吁應(yīng)讓生育免費(fèi)。這一觀點(diǎn)在反墮胎陣營內(nèi)部引發(fā)深思。民主黨內(nèi)的非營利組織“美國生命民主黨”執(zhí)行董事克里斯汀·戴回應(yīng)道：“這個(gè)想法非常有趣。”另一家非營利組織“美國人生命聯(lián)合會(huì)”主席兼首席執(zhí)行官凱瑟琳·格倫·福斯特亦公開表態(tài)：“免費(fèi)生育應(yīng)該成為政治議題。我會(huì)努力推動(dòng)這件事。”

行動(dòng)很快跟進(jìn)。2023年1月，上述兩個(gè)非營利組織聯(lián)合發(fā)布一份政策白皮書，呼吁提供更全面的社會(huì)支持，包括將生育視為“免費(fèi)服務(wù)”。正是這份白皮書引起了萬斯的注意。最終，該法案獲得了罕見的跨黨派支持，甚至得到部分婦女權(quán)益組織的贊同。降低生育的直接經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，成為不同派別在生育問題上的一項(xiàng)重要共識(shí)。

對(duì)于這項(xiàng)法案的提出，女性用戶眾多的社交平臺(tái)Instagram上反響積極，評(píng)論區(qū)洋溢著贊許的聲音。Jonas Wen也表達(dá)了期待：“我認(rèn)為這是向正確方向邁出的一步，有助于改變父母的考量方式，并讓整個(gè)社會(huì)變得更加育兒友好。”

盡管如此，“免費(fèi)生育”法案的前景和效果依然備受質(zhì)疑。反墮胎陣營內(nèi)部并非鐵板一塊，部分保守派人士對(duì)這一倡議持警惕態(tài)度，認(rèn)為這可能會(huì)讓國家走向醫(yī)療“社會(huì)主義”。來自左翼的批評(píng)聲浪同樣強(qiáng)烈。布魯尼格的文章發(fā)表后，遭到部分進(jìn)步派人士的猛烈批評(píng)，指責(zé)她“是在推銷一種‘強(qiáng)制生育，只不過使其免費(fèi)’的邏輯”，布魯尼格因此被迫停用了X賬號(hào)。

更重要的是，這項(xiàng)法案的局限性顯而易見。正如Reddit網(wǎng)友Willow-girl所言：“想象一下，女性在無薪產(chǎn)假后回到工作崗位，然后在清潔工的壁櫥里擠母乳，同時(shí)把她們工資的一半花在照看孩子上。誰會(huì)想要這么做呢？”畢竟，該法案僅僅解決了分娩本身的費(fèi)用，卻未能觸及美國低生育率背后的結(jié)構(gòu)性問題。

來自他國的經(jīng)驗(yàn)也為美國提供了警示。以挪威為例，盡管該國擁有全球最完善的生育政策之一，例如慷慨的帶薪產(chǎn)假、普惠的托兒服務(wù)和鼓勵(lì)父親參與育兒的配額制度，但其總和生育率仍從1.98降至1.44。即使有強(qiáng)力的政策支持，生育率也可能因復(fù)雜的社會(huì)和文化因素而下降，單一的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)貼效果有限。

如此背景下，白宮近期推出的“特朗普賬戶”計(jì)劃進(jìn)一步引發(fā)爭議。6月9日，在與戴爾、高盛、優(yōu)步等多家企業(yè)一把手進(jìn)行的圓桌會(huì)議上，特朗普正式公布了這一新計(jì)劃，作為眾議院剛剛通過的“大而美法案”中的一部分。按計(jì)劃，美國政府將為2025年1月1日至2029年1月1日期間出生的所有美國公民子女設(shè)立這一賬戶。具體來看，政府出資的1000美元將存入一個(gè)與整個(gè)股票市場掛鉤的指數(shù)基金，由孩子的法定監(jiān)護(hù)人管理。每個(gè)孩子的賬戶起始金額為1000美元，監(jiān)護(hù)人或其他私人實(shí)體可在孩子整個(gè)生命周期每年額外繳款最多5000美元。這些資金將投資于跟蹤美國股市大盤的指數(shù)基金。

不過，資金的使用受到嚴(yán)格限制，例如18歲時(shí)可提取50%的余額，25歲時(shí)可全額用于創(chuàng)業(yè)或教育，直到30歲時(shí)才可自由支配全部資金。白宮在公告中宣稱：“這將使一代兒童有機(jī)會(huì)體驗(yàn)復(fù)利增長的奇跡，并從一開始就走上富裕之路?！?/p>

然而，理財(cái)專家普遍質(zhì)疑其作為長期儲(chǔ)蓄工具的性價(jià)比。盡管企業(yè)追加投資的承諾帶來利好，但嚴(yán)格的提取限制和有限的稅收優(yōu)惠，使家長更傾向傳統(tǒng)儲(chǔ)蓄方式?？ㄍ醒芯克膩啴?dāng)·米歇爾認(rèn)為，該計(jì)劃“受到過度限制”，并且難以惠及低收入家庭。

對(duì)于特朗普政府提出的一系列“生育新招”，林笑笑評(píng)價(jià)說：“我覺得幫助不大，因?yàn)檫@不是大頭。對(duì)我這種職場女性來說，生育的最大影響是我的職業(yè)發(fā)展。”Cici也深有同感：“作為學(xué)者，育兒肯定會(huì)影響到你的學(xué)術(shù)發(fā)表，教職工作收入本身有限，所以我的同事們對(duì)養(yǎng)娃的興趣不大?！盋ici的一位女同事正在沖擊終身教職的關(guān)鍵階段，她明確表示，選擇不生是為了保持自己的學(xué)術(shù)產(chǎn)出和生活質(zhì)量：“生完孩子，我恐怕一點(diǎn)積蓄都沒有了?！?/p>

Cici承認(rèn)，自己身處一個(gè)發(fā)展迅速的研究領(lǐng)域，“一旦因?yàn)樯⒄`時(shí)間，一些想法可能會(huì)被別人先做出來”——這種焦慮感亦讓她喘不過氣。北卡羅來納大學(xué)學(xué)者本杰明·古索總結(jié)道：“人們正在做出相當(dāng)理性的決定，更多情況下他們相信，‘我想要孩子，但現(xiàn)在還不是時(shí)候’?！?/p>

經(jīng)歷了兩年多的育兒挑戰(zhàn)，Cici對(duì)于所謂的生育困境有了更全面的看法。在半開玩笑說出“不推薦入坑”的建議后，她坦言，“做出關(guān)鍵的人生選擇前，希望家庭成員能了解到生育的更多方面，然后慎重決定?！?/p>