一架英國(guó)海軍F-35B隱形戰(zhàn)斗機(jī)因故障被困印度機(jī)場(chǎng)十多天,最終因面臨惡劣天氣威脅,將被送往印度機(jī)庫(kù)進(jìn)行全面維修。6月14日,這架戰(zhàn)斗機(jī)從正在亞太之旅的“威爾士親王”號(hào)航母上起飛,在印度南部喀拉拉邦海岸附近飛行時(shí)報(bào)告燃油不足,緊急降落在特里凡得瑯國(guó)際機(jī)場(chǎng)。
原本預(yù)計(jì)只需重新補(bǔ)足燃料就能起飛,但飛行員在準(zhǔn)備起飛時(shí)發(fā)現(xiàn)液壓系統(tǒng)故障,被迫放棄起飛計(jì)劃。當(dāng)天晚上,從“威爾士親王”號(hào)派出的技術(shù)人員對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行評(píng)估后得出結(jié)論,沒有英國(guó)專家團(tuán)隊(duì)的協(xié)助,該機(jī)無(wú)法再次起飛。由于需要等待專業(yè)設(shè)備和支持團(tuán)隊(duì)的到來(lái),這架F-35B一直在特里凡得瑯國(guó)際機(jī)場(chǎng)滯留。當(dāng)前正值印度季風(fēng)季節(jié),露天停放對(duì)該機(jī)的隱形涂層和精密航電設(shè)備非常不利。根據(jù)英國(guó)與印度達(dá)成的協(xié)議,該機(jī)由印度負(fù)責(zé)全天候守護(hù)。
駐新德里英國(guó)高級(jí)專員公署宣布,作為與印度當(dāng)局協(xié)調(diào)的維修工作的一部分,正從英國(guó)空運(yùn)專業(yè)牽引設(shè)備,以確保將這架F-35B安全地運(yùn)送到印度航空公司負(fù)責(zé)保養(yǎng)、維修的專用機(jī)庫(kù)。如果沒有正確的牽引設(shè)備,出現(xiàn)故障的戰(zhàn)斗機(jī)就無(wú)法移動(dòng),甚至可能導(dǎo)致進(jìn)一步損壞。英國(guó)方面透露,將F-35B移到專用機(jī)庫(kù)的時(shí)間也將仔細(xì)安排,以避免干擾其他飛機(jī)的定期維護(hù)。由于F-35的整體維護(hù)由美國(guó)洛克希德·馬丁公司負(fù)責(zé),相關(guān)備件也需要美方協(xié)調(diào),具體完成維修的時(shí)間表尚未公布。如果地面維修嘗試失敗,未來(lái)可能需要通過軍用運(yùn)輸機(jī)將該戰(zhàn)斗機(jī)空運(yùn)回航母或英國(guó)再進(jìn)行修理。
這次是“威爾士親王”號(hào)航母服役以來(lái)首次前往亞太區(qū)域執(zhí)行部署任務(wù),聲稱要展示英國(guó)對(duì)“國(guó)際秩序”的支持。然而近年來(lái)英軍艦艇和戰(zhàn)機(jī)故障不斷,此前“伊麗莎白女王”號(hào)航母的亞太之行就先后遭遇護(hù)航艦艇故障和F-35B戰(zhàn)斗機(jī)墜海等重大事故。此次剛到印度附近就損失了一架艦載機(jī),無(wú)疑為“威爾士親王”號(hào)航母的亞太之行蒙上了陰影。