一個(gè)看似小行星的不明物體近來(lái)引起多國(guó)天文學(xué)家注意。歐洲航天局表示,這個(gè)不明物體可能來(lái)自外星系,是目前已知造訪太陽(yáng)系的第三個(gè)“星際訪客”。
據(jù)美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道,這個(gè)系外物體代號(hào)A11pI3Z,目前位于小行星帶和木星之間,距離地球數(shù)億公里。即使在去年10月距離太陽(yáng)最近時(shí),它也在火星軌道之外,且所在位置與地球分別位于太陽(yáng)兩側(cè),不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。
研究人員目前無(wú)法確定這個(gè)“星際訪客”究竟是一顆巖石類小行星,還是由巖石、冰和塵埃構(gòu)成的彗星。至于它的形狀和大小,目前也一無(wú)所知。西班牙研究委員會(huì)下屬空間科學(xué)研究所天體物理學(xué)家何賽普-特里戈·羅德里格斯認(rèn)為,A11pI3Z的運(yùn)行軌跡奇特且速度極快,因此判斷它可能來(lái)自外星系。羅德里格斯估計(jì),它的寬度在40公里左右。美國(guó)哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·洛布則推測(cè),它可能寬約19公里,這對(duì)于穿梭于不同星系之間的物體而言算得上大個(gè)頭。
已知太陽(yáng)系的第一個(gè)“星際訪客”是2017年10月發(fā)現(xiàn)的雪茄型長(zhǎng)條天體“奧陌陌”,最長(zhǎng)處約400米。洛布說(shuō),如果A11pI3Z確定為19公里寬,其質(zhì)量將是“奧陌陌”的1000萬(wàn)倍。最初以為“奧陌陌”是一顆小行星,后來(lái)分析認(rèn)為它是一顆彗星。2019年發(fā)現(xiàn)的天體21/Borisov是目前已知光臨太陽(yáng)系的第二個(gè)“星際訪客”,據(jù)分析是一顆彗星。