八士橋其實(shí)是三個(gè)孩子的姨母家,無(wú)錫淪陷前胡曾鈺和母親、兩個(gè)哥哥住在20公里以外的胡家渡(現(xiàn)屬無(wú)錫市惠山區(qū))。胡曾鈺幼時(shí)生活艱苦,八歲時(shí),當(dāng)貨郎的胡父早亡。裹小腳的胡母不識(shí)字,連名字也不會(huì)寫,遂希望供家里的三個(gè)孩子上學(xué),靠繡花納鞋底、縫補(bǔ)衣服、織漁網(wǎng)勉強(qiáng)度日。
父親告訴胡繼芳,那時(shí)家里的米是一斤一斤地買。除了吃飯還要拿去私塾換學(xué)費(fèi),常常吃了上頓沒(méi)下頓,稀飯里放點(diǎn)菜葉子、紅薯片、山芋藤混著吃。可就連這樣的日子也保不住了。
據(jù)1975年胡曾锽寫的回憶文章,1937年11月25日,無(wú)錫淪陷前后,日軍飛機(jī)經(jīng)常到堰橋一帶轟炸,家里兩間房先是被轟倒了一部分,有條件的人家已經(jīng)跑了,可他們一家還留在原地,直到日軍進(jìn)村把房子燒了。胡曾锽的記憶里,在那個(gè)失去家園的傍晚,子彈亂飛,橋梁被毀,河道也因戰(zhàn)火封鎖。他們不得不去投靠姨母,短短20公里的路,他們走了兩天一夜。
日軍的暴行徹底改變了胡曾鈺的命運(yùn)。到八士橋后,兄妹三人常湊在一起討論,對(duì)日寇的仇恨促使他們走上抗日道路。當(dāng)時(shí)新四軍的一支抗日武裝力量“江抗”在1938年10月上旬正式成立,隔年5月“江抗”千余人到達(dá)梅村(現(xiàn)屬無(wú)錫市新吳區(qū))。為了擴(kuò)大“江抗”東進(jìn)影響,無(wú)錫各界抗日聯(lián)合會(huì)在梅村小學(xué)操場(chǎng)召開(kāi)歡迎大會(huì)。
彼時(shí)胡曾鈺已初中畢業(yè),在梅村小學(xué)任教員,兼五六門課,帶三個(gè)班,課余做些民運(yùn)工作。這些行為在當(dāng)時(shí)都冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)。日寇在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)成立了偽縣政府,民運(yùn)宣傳工作的對(duì)手,除了日本憲兵和偽政府警察外,還有國(guó)民黨頑固派。
1939年下半年,胡曾鈺正式離開(kāi)家。正好是秋季開(kāi)學(xué)之際,她對(duì)母親謊稱出外求學(xué)。哥哥曾锽送她到斗山山頭,有兩位同志前來(lái)接洽。那是兄妹倆最后一次見(jiàn)面。