解決年齡-質(zhì)量簡并問題
褐矮星的質(zhì)量介于恒星和行星之間——質(zhì)量過大而不能被視為行星,但又不足以像恒星那樣維持氫聚變。與恒星不同,褐矮星形成后就開始持續(xù)的冷卻,這會改變其溫度、光度和光譜特征等可觀測的性質(zhì)。這種持續(xù)的變化過程給褐矮星研究帶來了一個根本性的挑戰(zhàn),即“年齡-質(zhì)量簡并問題”。一顆具有特定的溫度的孤立的褐矮星,它既可能是更年輕、質(zhì)量更小的天體,也可能是更古老、質(zhì)量更大的天體——如果沒有額外的信息,天文學家無法區(qū)分這兩種可能性。
“擁有寬距恒星伴星的褐矮星,其年齡可以通過其伴星獨立限定,作為年齡基準,在打破年齡-質(zhì)量簡并方面具有寶貴的價值,”該研究論文的合著者、英國赫特福德郡大學的HughJones教授解釋道。“UPMJ1040?3551尤其寶貴,因為來自亮星對的H-alpha發(fā)射線表明該系統(tǒng)相對年輕,年齡在3億到20億年之間。”
未來研究機遇
研究團隊認為,未來可以通過高分辨率成像技術分辨這對褐矮星(UPMJ1040-3551Bab),從而精確測量其運動軌道和動力學質(zhì)量?!霸撓到y(tǒng)為褐矮星科學研究帶來了雙重益處,”該研究論文的合著者、美國加州大學圣迭戈分校的AdamBurgasser教授說道?!叭绻覀兡軌蚍直婧职请p星并追蹤其軌道,它既可以作為校準低溫大氣模型的年齡基準,又可以作為檢驗演化模型的質(zhì)量基準?!?/p>
UPMJ1040-3551系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)代表著我們對這些難以捉摸的天體的理解以及對太陽鄰近恒星系統(tǒng)的多樣化形成通道的理解有了重大進展。
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