中國(guó)科學(xué)院南海海洋研究所21日通報(bào)稱，今年7月中旬以來(lái)，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門(mén)與中國(guó)科學(xué)院島礁綜合研究中心(簡(jiǎn)稱“島礁中心”)駐站科研人員在永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測(cè)到國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物儒艮活動(dòng)。

海洋中的儒艮(資料圖)。南海海洋研究所 供圖

儒艮是海牛目儒艮科唯一現(xiàn)存海洋物種，因雌獸懷抱幼崽哺乳的姿態(tài)被民間稱為“美人魚(yú)”，是全球最古老的海洋哺乳動(dòng)物之一，主要分布于印度洋和西太平洋的淺海區(qū)域，在世界自然保護(hù)聯(lián)盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。這種體長(zhǎng)可達(dá)3米的草食性海洋哺乳動(dòng)物，對(duì)維護(hù)海草床生態(tài)系統(tǒng)健康具有關(guān)鍵作用，其攝食行為能促進(jìn)海草更新，維持棲息地生物多樣性。儒艮是國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，2008年，海南省東方市發(fā)現(xiàn)的死亡儒艮是中國(guó)大陸最后一次目擊記錄，2022年，儒艮被宣布在中國(guó)大陸沿海功能性滅絕。

南海海洋研究所介紹，今年7月8日，永暑礁駐島環(huán)保部門(mén)巡視人員首次在海島西南方海域發(fā)現(xiàn)浮在海面換氣的“大魚(yú)”，并在其后近一個(gè)月內(nèi)持續(xù)觀測(cè)到其在該海域的活動(dòng)；8月2日至3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀測(cè)到“大魚(yú)”在該海域活動(dòng)，并采集到影像資料。

相關(guān)資料經(jīng)中國(guó)科學(xué)院海洋動(dòng)物專家秦耿研究員、李松海研究員鑒定，正是在中國(guó)大陸沿海被宣布功能性滅絕的儒艮。

8月11日上午，中國(guó)科學(xué)院南海海洋研究所、生態(tài)環(huán)境部華南環(huán)境科學(xué)研究所、廣東工業(yè)大學(xué)等單位的科研人員再次共同目擊了儒艮在海面的活動(dòng)情況。這是近半年來(lái)，在永暑礁繼發(fā)現(xiàn)國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物玳瑁、綠海龜?shù)然顒?dòng)后，首次在該海域發(fā)現(xiàn)極度瀕危物種儒艮的持續(xù)活動(dòng)蹤跡，這不僅填補(bǔ)了該海域的物種分布空白，更是近三十年來(lái)我國(guó)南沙群島及南海中部海域首次有科學(xué)影像佐證的儒艮活體記錄。儒艮通常喜歡成群活動(dòng)，常以2至3頭的家族群形式出現(xiàn)，此次為何單獨(dú)“流浪”至此尚待監(jiān)測(cè)研究。

南海海洋研究所研究員宋星宇指出，永暑礁形成的珊瑚礁、淺海海草床、沙灘產(chǎn)卵場(chǎng)等豐富生境，支撐了海洋生物的棲息與繁衍，也是南海島礁生態(tài)系統(tǒng)持續(xù)健康發(fā)育的有力佐證。

據(jù)了解，此次發(fā)現(xiàn)得益于南海海洋所與駐島環(huán)保部門(mén)構(gòu)建的島礁安全運(yùn)行長(zhǎng)期聯(lián)合監(jiān)測(cè)體系。島礁中心負(fù)責(zé)人表示，后續(xù)將持續(xù)深化島礁中心與駐島環(huán)保部門(mén)的合作，強(qiáng)化南海島礁海洋生態(tài)系統(tǒng)的監(jiān)測(cè)與研究，為島礁陸海生態(tài)系統(tǒng)保護(hù)提供科學(xué)支撐。