近日,中國(guó)科學(xué)家宣布我國(guó)正規(guī)劃撞擊一顆小行星的消息引起了廣泛關(guān)注。實(shí)際上,世界各國(guó)早已開(kāi)始考慮類(lèi)似計(jì)劃,并且在2022年已有成功案例。中國(guó)科學(xué)家在2023年發(fā)起了近地小行星防御空間處置方案的征集令,并選出了十顆備選小行星。
在中國(guó)第三屆深空探測(cè)天都國(guó)際會(huì)議上,中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁介紹,我國(guó)正在規(guī)劃對(duì)一顆小行星實(shí)施動(dòng)能撞擊演示驗(yàn)證任務(wù),以驗(yàn)證小行星防御方案的可行性。太陽(yáng)系中存在數(shù)十億顆小行星,它們富含鐵、鎳、鉑族金屬以及水冰等資源,具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。然而,其中一些近地小行星可能對(duì)地球構(gòu)成威脅。據(jù)NASA官網(wǎng)介紹,近地天體指可在距地球軌道5000萬(wàn)公里范圍內(nèi)經(jīng)過(guò)的小行星或彗星,而對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅的天體為運(yùn)行軌道距地球軌道750萬(wàn)公里以內(nèi)且直徑大于140米的小行星。目前,已發(fā)現(xiàn)28000顆近地小行星,其中有1365顆被列入有風(fēng)險(xiǎn)。
小行星撞擊地球的歷史事件展示了其潛在破壞力。例如,約6600萬(wàn)年前,“??颂K魯伯”小行星撞擊墨西哥灣地區(qū)導(dǎo)致恐龍滅絕。此外,1908年的通古斯河事件和2013年的車(chē)?yán)镅刨e斯克事件也顯示了小行星撞擊的威力。盡管單個(gè)人在地球上遭到小行星毀滅性撞擊的概率極低,但從長(zhǎng)時(shí)間尺度來(lái)看,這種可能性始終存在。
面對(duì)近地小行星的潛在威脅,科學(xué)家設(shè)計(jì)了多種應(yīng)對(duì)方法,包括使用核武器、飛行器拖走、激光燒蝕、引力牽引和動(dòng)能撞擊。2022年,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù),通過(guò)航天器撞擊小行星,成功偏轉(zhuǎn)了其軌道。此次實(shí)驗(yàn)取得了成功,改變了小行星的運(yùn)行軌道。