近地小行星是對(duì)地球最具潛在威脅的天體之一,小行星撞擊也被聯(lián)合國(guó)列入威脅人類(lèi)生存的二十大災(zāi)難。6600萬(wàn)年前,一顆直徑大約10公里的小行星撞擊地球?qū)е铝税铸堅(jiān)趦?nèi)全球大約75%的物種滅絕。1908年通古斯大爆炸摧毀了超2000平方公里的森林。2013年,一顆小行星在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克地區(qū)高空爆炸,造成約1500人受傷、約3000棟房屋受損。高破壞性撞擊事件概率極小,但危害極大。
截至2025年3月,人類(lèi)共發(fā)現(xiàn)了38171顆近地天體,其中包括38048顆近地小行星和123顆近地彗星。但由于監(jiān)測(cè)難度大,還有大量近地小行星尚未軌道編目,據(jù)統(tǒng)計(jì),近地小行星中完成編目的數(shù)量只占真實(shí)數(shù)量的1%。2025年初,編號(hào)為2024 YR4的小行星撞擊概率曾升至3.1%,給全球帶來(lái)了極大震動(dòng)。就在9月3日22時(shí)56分,一顆最近發(fā)現(xiàn)的近地小行星2025 QD8飛過(guò)地球,距離地球只有21萬(wàn)公里。這顆小行星平均直徑約為38米,飛越地球時(shí)速度達(dá)到了12.5千米/秒。
近年來(lái),中國(guó)國(guó)家航天局相繼啟動(dòng)了近地小行星探測(cè)計(jì)劃和小行星防御等工程論證和實(shí)施,明確提出“論證建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)”。我國(guó)科學(xué)家從監(jiān)測(cè)預(yù)警、在軌處置、體系應(yīng)對(duì)等方面,提出了建設(shè)相對(duì)完善的近地小行星探測(cè)與防御體系戰(zhàn)略構(gòu)想。構(gòu)建精準(zhǔn)預(yù)警、常態(tài)運(yùn)行的天地一體化協(xié)同監(jiān)測(cè)預(yù)警體系,形成“動(dòng)能撞擊為主、多技術(shù)互補(bǔ)”的處置能力,建立近地小行星防御任務(wù)庫(kù),實(shí)現(xiàn)“發(fā)現(xiàn)即有預(yù)案、風(fēng)險(xiǎn)即能應(yīng)對(duì)”。
我國(guó)科學(xué)家論證提出2027年前后實(shí)施小行星在軌處置演示驗(yàn)證任務(wù),首次動(dòng)能撞擊任務(wù)主要實(shí)現(xiàn)三大目標(biāo):一是成功改變目標(biāo)小行星的軌道;二是對(duì)撞擊過(guò)程進(jìn)行全程觀測(cè),獲取撞擊瞬間的速度、能量傳遞等關(guān)鍵數(shù)據(jù);三是在撞擊后,對(duì)小行星的軌道變化、形貌等進(jìn)行持續(xù)觀測(cè),評(píng)估撞擊效果。這項(xiàng)任務(wù)具體來(lái)說(shuō),就是對(duì)距地球1000萬(wàn)公里左右的小天體實(shí)施動(dòng)能撞擊,使其產(chǎn)生3到5厘米每秒的速度增量,以期改變其原有軌道,驗(yàn)證動(dòng)能撞擊的可行性,且驗(yàn)證在100年內(nèi)無(wú)撞擊地球風(fēng)險(xiǎn)。