實(shí)際上，故宮不止一件《清明上河圖》。受張擇端這幅神品影響，后世不少畫家模仿畫了同名作品，總數(shù)超過百件。其中，明代仇英《清明上河圖》和清院本的《清明上河圖》——這是清朝時(shí)五位清宮畫院的畫家共同合作的作品——是后世仿作，這兩件作品都以明清蘇州為創(chuàng)作對象。這些畫作并非對張擇端作品的臨摹復(fù)刻，而是參照張擇端畫作的結(jié)構(gòu)布局，反映當(dāng)時(shí)的時(shí)代面貌。不論是“散點(diǎn)透視法”的技法，還是對市井生活的“像素級(jí)”刻畫，張擇端都創(chuàng)造了一種中國畫中罕見的形制，使得繪畫藝術(shù)對社會(huì)生活的承載力和表達(dá)力得到了突破性的發(fā)展。

一眼看上去，《清明上河圖》描繪的是汴京一幕繁華的景象，畫中店鋪林立、商業(yè)繁榮、百業(yè)興盛，給人一種盛世之感。但長久以來，對于此畫意蘊(yùn)的解讀，也有人提出了不同的觀點(diǎn)。前人提出過這個(gè)觀點(diǎn)，明代南京禮部尚書邵寶就曾指出，這幅畫的主題是“明盛憂危之志”，畫中的種種情節(jié)令人“觸于目而警于心”。細(xì)看這幅畫中，有一些令人觸目驚心之處。比如靠近卷首處，張擇端畫了一個(gè)窮漢站在茶攤前，他想喝一碗茶，但脫光了上衣都沒找出一文錢。

實(shí)際上，張擇端作畫的時(shí)期，在太平年景的背后，宋朝宮廷內(nèi)外都在發(fā)生一些變化。故宮博物院研究室原主任、美術(shù)史家余輝解讀過一個(gè)細(xì)節(jié)：圖中畫了兩處推車，推車上蓋的苫布并非普通布匹，而是寫滿了草書大字。他認(rèn)為，這應(yīng)該是大戶人家屏風(fēng)上的布，書法作品是貼在屏風(fēng)上的，丟棄后被老百姓撿來再度利用。這些屏風(fēng)為什么被丟棄？更重要的是，為什么張擇端要兩次畫出這樣的細(xì)節(jié)？

余輝認(rèn)為，這與當(dāng)時(shí)新舊黨爭的朝廷變故有關(guān)。北宋崇寧年間發(fā)生了類似事件，舊黨人如蘇軾、黃庭堅(jiān)被宋徽宗廢黜了，還要求把他們的書和墨跡統(tǒng)統(tǒng)銷毀。所以畫中的這個(gè)細(xì)節(jié)，很可能是張擇端對這一事件的隱晦表達(dá)。如果這就是張擇端作這幅畫時(shí)的內(nèi)心狀態(tài)，對于畫中的很多情節(jié)，就會(huì)有另一番解讀。尤其是那些具有戲劇張力的場景，目的可能并非只是增添畫中戲劇性，而是一種情緒的表達(dá)。

例如畫卷高潮部分的船橋險(xiǎn)情，余輝認(rèn)為，這條河上船來船往，本應(yīng)該井井有條，之所以出現(xiàn)這樣的意外險(xiǎn)情，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)管理已經(jīng)松懈，私糧已經(jīng)違反規(guī)定進(jìn)入汴京漕運(yùn)。此外，他還解讀出各種不合常理之處：“驚馬闖鬧市、船橋險(xiǎn)情、酗酒成風(fēng)、占道經(jīng)營、消防城防缺失等，綜合起來構(gòu)成了北宋后期的社會(huì)危機(jī)?！庇噍x評價(jià)道：“這不是一幅簡單的風(fēng)俗畫，是那個(gè)時(shí)代像張擇端這樣有儒家情懷的畫家留給我們的精神財(cái)富和藝術(shù)范本?！?/p>