為了活在地下,它們的基因點了這些“技能樹” 演化神工揭秘生存密碼。在我們腳下的黑暗世界里,生活著一群神秘的“地下居民”。它們從未見過陽光,卻在永恒的黑暗中繁衍生息;呼吸著稀薄的空氣,依然活力充沛。這些地下哺乳動物用爪子日夜不停地挖掘,在堅硬的土層中開辟自己的家園。
最近,中國科學院動物研究所研究員胡義波與中國科學院院士魏輔文團隊首次揭示了這些地下哺乳動物的生存奧秘。通過對四種典型地下哺乳動物的研究,他們發(fā)現(xiàn)這些看似毫不相關(guān)的動物在基因?qū)用孢x擇了相同的生存策略。支撐它們地下生活的主要力量來自于億萬年進化歷程中對自身基因的精妙改造。
地下哺乳動物面臨的環(huán)境極為惡劣:沒有光線,氧氣只有地面的一半,二氧化碳濃度高得驚人。每天的任務是挖土,這需要耗費大量體力,還要面對各種病菌的威脅。從中華竹鼠到裸鼴鼠,再到盲鼴鼠和土黃鼴形田鼠,這些動物雖然生活在不同的大陸,屬于不同的動物家族,卻都選擇了地下生活。
為了適應這種極端環(huán)境,它們演化出了許多特殊裝備。眼睛變得很小甚至完全退化,耳朵也縮小了,四肢變得異常粗壯有力,牙齒特別堅硬。然而,這些變化只是表面現(xiàn)象,真正的生存密碼藏在基因中。
研究團隊首先對中華竹鼠進行了全面的基因組測序,結(jié)果令人震驚。中華竹鼠的基因組中,一個名為Hsp90的基因家族發(fā)生了顯著擴張。通常情況下,大多數(shù)哺乳動物只有2-3個Hsp90基因拷貝,但中華竹鼠擁有10個。Hsp90是一種特殊的蛋白質(zhì),它在細胞面臨缺氧等緊急情況時幫助制造一氧化氮,擴張血管、保護細胞,使動物在缺氧環(huán)境中依然能夠正常生存。
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