10月24日,甘肅省民勤縣的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實(shí)驗(yàn)堆廠房?jī)?nèi),科研人員使用機(jī)械手分析和取出燃料鹽樣品,并在室外進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測(cè)。同一天,在主控室內(nèi),科研人員也在緊張地工作。
前一天,即10月23日,在中國(guó)科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所嘉定園區(qū),科研人員在焊接實(shí)驗(yàn)室觀察用于建設(shè)液態(tài)燃料釷基熔鹽實(shí)驗(yàn)堆的合金材料的焊接進(jìn)展。在材料蠕變實(shí)驗(yàn)室,他們放置了合金材料蠕變?cè)囼?yàn)樣品。此外,在無(wú)損檢測(cè)實(shí)驗(yàn)室,科研人員檢查了合金材料的焊接質(zhì)量。
在這片廣闊的戈壁灘上,一座全新的實(shí)驗(yàn)堆已經(jīng)建成,這標(biāo)志著核燃料從“鈾”到“釷”的多元化選擇成為可能。據(jù)中國(guó)科學(xué)院消息,由中國(guó)科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所牽頭建設(shè)的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實(shí)驗(yàn)堆最近首次實(shí)現(xiàn)了釷鈾核燃料轉(zhuǎn)換,獲取了釷入熔鹽堆運(yùn)行后的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。這是目前全球唯一運(yùn)行并實(shí)現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆,初步證明了利用釷資源作為核能系統(tǒng)的技術(shù)可行性。
釷是一種放射性較弱的銀色金屬,天然存在于巖石中。釷基熔鹽堆以釷為燃料,高溫熔鹽作為冷卻劑,屬于第四代先進(jìn)核能系統(tǒng)。這種技術(shù)路線不僅符合我國(guó)釷資源豐富的特點(diǎn),還能與太陽(yáng)能、風(fēng)能、高溫熔鹽儲(chǔ)能、高溫制氫以及煤氣油化工等產(chǎn)業(yè)深度融合,構(gòu)建多能互補(bǔ)的低碳復(fù)合能源系統(tǒng)。