還記得嫦娥六號(hào)從月球背面帶回的“神秘月壤”嗎?科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn),這種比撒哈拉沙漠干燥上萬(wàn)倍的土壤竟然有點(diǎn)黏糊糊的,還能結(jié)塊,質(zhì)地更像地球上的黏土。而且讓它產(chǎn)生黏性的原因并不是水。最近,中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)地球所的科學(xué)家們成功揭開了這一謎團(tuán)。

科學(xué)家在微觀世界中發(fā)現(xiàn),月球背面的月壤顆粒更加細(xì)膩。如果把月球正面的月壤比作“沙子”,那么背面的月壤則更接近“面粉”。在干燥的情況下,抓一把沙子,它會(huì)輕易從指縫流散;而面粉更容易在手中結(jié)成小塊。背面月壤的顆粒形態(tài)也更復(fù)雜,它們棱角分明、表面粗糙,顯著增大了顆粒間的摩擦效應(yīng)。這種“又細(xì)又糙”的特征使得靜電力等作用凸顯,造成土體表現(xiàn)出明顯的黏性特征。和我們通常認(rèn)為的水可以讓土有黏性不同,在月球上,是靜電力等多種作用讓月球月壤有了黏性。

謎題的關(guān)鍵在于為什么月球正面的月壤沒有背面那樣黏稠。答案深藏在月球“兩張臉”——也就是月球正面和背面截然不同的命運(yùn)之中。由于潮汐鎖定,我們?cè)诘厍蛏现荒芸吹皆虑虻摹罢槨?,它主要由遼闊的玄武巖平原構(gòu)成,稱為“月?!保欢肋h(yuǎn)隱藏的背面,則是一片布滿高山和隕石坑的秘境。這片秘境可能承受了更為嚴(yán)酷的太空錘煉。

月球背面可能承受了更頻繁、更劇烈的隕石轟擊,構(gòu)成月球背面山川的斜長(zhǎng)巖礦物與正面的玄武巖不同,它們像是威化餅干,受撞擊時(shí)極易產(chǎn)生許多棱角分明的細(xì)小顆粒。月球正面能“蹭到”地球磁場(chǎng)的部分庇護(hù),而背面則完全暴露在帶電粒子、隕石和微隕石的宇宙環(huán)境中,持續(xù)不斷地“轟擊”使月壤顆粒充分破碎、熔融、濺射、混合,最終鍛造出月球背面的細(xì)膩且黏稠的月壤。
這項(xiàng)研究不僅揭開了月壤的“黏性之謎”,更對(duì)未來(lái)月球背面的探測(cè)、著陸乃至基地建設(shè)具有重要意義。