石墨是鋰電池負(fù)極的核心材料,每輛電動汽車電池組平均需50至100公斤石墨,用量約為鋰的兩倍。目前全球90%以上的開采石墨來自中國,人造石墨市場中中國電池企業(yè)也占據(jù)很大份額。國際能源署(IEA)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,2023年全球85%以上的石墨供應(yīng)來自中國,電池級石墨的中國市場份額更是高達(dá)96%。
行業(yè)高管指出,在鋰離子電池原料中,石墨是最難從中國以外國家獲取的品種。美國目前尚無天然石墨開采礦場,盡管境內(nèi)存在相關(guān)儲量,但從經(jīng)濟角度來看,開采并不具備可行性。奧克朗利表示,美國幾乎所有電池制造商都依賴從中國進(jìn)口石墨材料。
為突破供應(yīng)瓶頸,Novonix采用專利技術(shù),以石油焦為原料生產(chǎn)石墨。通過將原料加熱至5400攝氏度等工序,可產(chǎn)出純度極高、性能比天然石墨更穩(wěn)定耐用的產(chǎn)品,但成本顯著更高。本月初,Novonix因產(chǎn)品規(guī)格分歧與汽車制造商斯特蘭蒂斯終止了合作協(xié)議。
據(jù)報道,拜登執(zhí)政期間,Novonix已獲得7.55億美元貸款,計劃在2028年查塔努加工廠全面運營前啟動第二座工廠建設(shè)。特朗普上臺后,包括韓國LG能源解決方案在內(nèi)的公司股東又與美方積極對接,以契合美國關(guān)鍵礦產(chǎn)需求。奧克朗利表示愿意與美國聯(lián)邦政府討論持股事宜,并強調(diào)細(xì)節(jié)決定成敗。
對于美國今年出臺的多項關(guān)鍵礦產(chǎn)相關(guān)稅收與預(yù)算法案,Novonix表示歡迎。新法案規(guī)定自2030年起,企業(yè)若從中國采購關(guān)鍵礦產(chǎn)將逐步失去稅收抵免資格;美國商務(wù)部還宣布對自華進(jìn)口的陽極級石墨征收反傾銷稅,疊加現(xiàn)有稅率后實際稅率高達(dá)160%。Novonix聲稱,這些政策將刺激美國本土需求,助推關(guān)鍵礦產(chǎn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
但這一關(guān)稅政策卻讓眾多電動汽車制造商感到不滿。特斯拉及其主要電池供應(yīng)商日本松下曾試圖阻止該裁定,稱美國本土石墨產(chǎn)業(yè)在質(zhì)量與產(chǎn)能上均無法滿足需求,供應(yīng)鏈仍需依賴中國進(jìn)口。咨詢公司CRU Group的電池材料部門負(fù)責(zé)人山姆·阿扎姆表示,160%的關(guān)稅將對電池制造商造成沉重打擊,相當(dāng)于普通電動汽車電池電芯每千瓦時增加7美元成本,基本上會抹去韓國電池制造商一到兩個完整季度的利潤。
今年9月,特朗普政府突然宣布對進(jìn)口石墨實施關(guān)稅豁免,宣稱此舉旨在為與美國簽訂貿(mào)易協(xié)議的國家提供更多靈活性。中方多次回應(yīng)強調(diào),中美經(jīng)貿(mào)合作的本質(zhì)是互利共贏,希望美方切實遵守市場經(jīng)濟規(guī)則,維護中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系健康穩(wěn)定發(fā)展。