
在高威脅環(huán)境下活動意味著運(yùn)輸機(jī)需要具備較強(qiáng)的隱身及自衛(wèi)對抗能力。此前美國工業(yè)界已公開過多種大型隱身運(yùn)輸機(jī)的概念方案,但很多問題尚未得到解決。例如,如何在巨大尺寸的貨艙構(gòu)件下控制全機(jī)信號特征,以及設(shè)計制造和運(yùn)營成本能否控制在可接受水平內(nèi)。

此外,美軍近年來一直在嘗試開發(fā)運(yùn)輸機(jī)類平臺的多用途能力,在不過多增加機(jī)載設(shè)備占用體積重量和機(jī)組人員編制的情況下,為此類飛機(jī)添加通信中繼等功能。目前此類嘗試多在加油機(jī)上進(jìn)行,未來可能擴(kuò)展到戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)上。

現(xiàn)代戰(zhàn)場上,無人機(jī)對運(yùn)輸機(jī)的地面生存能力形成了嚴(yán)重挑戰(zhàn)。在安全性較低的區(qū)域,運(yùn)輸機(jī)需要盡快完成貨物裝卸和燃油補(bǔ)充,盡量縮短地面停留時間才能有效抵御這種威脅。這不僅涉及機(jī)載/地面燃油加注系統(tǒng)的設(shè)計規(guī)格修改,還取決于運(yùn)輸機(jī)自身的設(shè)計,尤其是噸位尺寸級別。C-5貨艙前后開啟同時裝卸的設(shè)計,裝卸速度優(yōu)于C-17只能從后方開啟的設(shè)計。C-5更大的貨艙尺寸使許多大型車輛或飛行器可以直接或簡單折疊裝載;C-17則可能需要拆卸或傾斜裝載。