北極地表氣溫創(chuàng)125年最高值,北極熊發(fā)生基因突變:激活“跳躍基因”對抗海冰融化
最新研究發(fā)現,隨著氣溫升高和海冰加速融化,格陵蘭島東南部的一些北極熊發(fā)生了基因突變,以在急劇惡化的生存環(huán)境中爭取一線生機。這項研究于12月12日發(fā)表在國際學術期刊《移動DNA》上,揭示了氣候變化對北極熊遺傳機制的深刻影響。
北極熊激活“跳躍基因”
對抗海冰融化
該研究首席作者、英國東英吉利大學資深研究員愛麗絲?戈登表示,“該研究首次表明,格陵蘭島最溫暖地區(qū)的北極熊正使用‘跳躍基因’快速重塑自身DNA,這可能是一種對抗海冰加速融化的生存機制?!?/p>
跳躍基因(也稱為轉座子)是一類特殊的DNA片段,能夠在基因組內從一個位置“跳躍”到另一個位置。通過插入不同區(qū)域,轉座子可顯著改變附近基因的表達模式,甚至激活或沉默某些基因功能。而在北極熊的基因組中,超過三分之一的序列都由這些轉座元件構成。這也使得北極熊在面對氣候變化時,能通過遺傳機制更好地適應環(huán)境。
格陵蘭島附近水域漂浮的冰層
研究人員分析了格陵蘭島17只成年北極熊的DNA,其中12只來自氣候相對較冷的東北部種群,5只來自氣溫更高、海冰融化更嚴重的東南部種群。他們比較了兩個種群轉座子的活性水平,并將其與當地氣候數據相結合。
結果顯示,在環(huán)境和氣候惡化更為嚴重的東南部,北極熊體內的轉座子活性顯著增強,導致多個關鍵基因表達發(fā)生變化:包括與熱應激反應、細胞衰老以及代謝調節(jié)相關的基因。此外,與脂肪儲存和處理相關的基因也出現顯著變化,這對獵食海豹機會銳減的北極熊至關重要,有助于它們在食物短缺時期更高效利用有限能量。
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