美國(guó)航天局的三顆衛(wèi)星于1月11日搭乘太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”號(hào)火箭,從加利福尼亞州范登堡太空軍基地升空?;鸺诿绹?guó)東部時(shí)間8時(shí)45分點(diǎn)火升空,隨后衛(wèi)星與火箭分離,火箭助推器成功返回地面。這些衛(wèi)星包括用于研究系外行星大氣的航天器“潘多拉”以及兩個(gè)立方體衛(wèi)星,它們按預(yù)定軌道繼續(xù)飛行。
“潘多拉”的目標(biāo)是利用可見光和近紅外光線來分析行星和恒星的大氣信號(hào),幫助天文學(xué)家區(qū)分檢測(cè)到的元素和化合物是來自恒星還是行星,從而尋找宇宙中的生命跡象。當(dāng)天發(fā)射的另外兩顆立方體衛(wèi)星分別名為BlackCAT和SPARCS,前者用于研究宇宙中伽馬射線暴等現(xiàn)象,后者則專注于低質(zhì)量恒星的相關(guān)活動(dòng)。