伊娜修女于2025年4月去世,享年116歲。作為公認(rèn)的“世界最長壽者”之一,她生前對糖和脂肪完全不設(shè)防,想吃就吃;一位107歲的老爺爺被認(rèn)為是巴西最年長的正式員工,他的工作是在超市整理購物車。當(dāng)研究人員去找他時,他行動敏捷地穿梭在貨架間,完全顛覆了人們對百歲老人“步履蹣跚”的刻板印象;一位106歲的老奶奶,70歲才開始學(xué)游泳,100歲時拿下了人生第一個比賽冠軍。不僅她長壽,她還有兩個百歲以上的妹妹和一個110歲的姑姑。
這再次印證了一個遺傳學(xué)定律:如果你有一個百歲的兄弟姐妹,那你活到極高齡的概率是常人的5到17倍。
讓這個群體特別具有信息價值的不僅僅是他們的年齡。當(dāng)研究人員第一次接觸他們時,大多數(shù)參與者思維依然敏捷,他們理解這項(xiàng)研究的目的并同意參與,許多人還表示很高興能作出貢獻(xiàn)。對于認(rèn)知功能不健全的參與者,研究人員會征得其家人的同意。
既然不靠養(yǎng)生,那他們的身體到底強(qiáng)在哪里?研究發(fā)現(xiàn),普通人老了以后,免疫細(xì)胞會“疲勞”,細(xì)胞內(nèi)的垃圾(受損蛋白質(zhì))堆積如山。但這些超級百歲老人的細(xì)胞卻擁有一套高效的蛋白質(zhì)回收系統(tǒng),其清理效率堪比年輕人,防止了受損蛋白質(zhì)的積累。
最近一項(xiàng)針對一位116歲的美籍西班牙裔超級百歲老人的多組學(xué)研究發(fā)現(xiàn)了免疫相關(guān)基因中的罕見或獨(dú)有變異,以及與蛋白質(zhì)維持和基因組穩(wěn)定性相關(guān)的變異。作者認(rèn)為,超級百歲老人的免疫衰老不應(yīng)被視為整體衰退,而應(yīng)被視為一種保持功能的適應(yīng)形式。
與那位遵循地中海飲食的美籍西班牙裔超級老婦人不同,巴西的超級百歲老人沒有任何飲食限制,他們也沒有規(guī)律的運(yùn)動習(xí)慣或者享受高端的醫(yī)療服務(wù)。
更有趣的是,單細(xì)胞分析發(fā)現(xiàn),他們體內(nèi)一種輔助型免疫細(xì)胞發(fā)生了擴(kuò)增,并且轉(zhuǎn)行了,它們的行為變得像負(fù)責(zé)殺敵的突擊隊(duì)一樣。這種現(xiàn)象即使是在年輕人中也很少見。
這種強(qiáng)悍的免疫力在COVID-19疫情期間得到了實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。隊(duì)列中有三位超級百歲老人在2020年(疫苗問世前)感染了新冠,卻幸存了下來。分析顯示,他們產(chǎn)生的抗體反應(yīng)極其迅速且強(qiáng)大。
目前,扎茨的團(tuán)隊(duì)正在做一件科幻感十足的事情:他們將這些長壽老人的血細(xì)胞“重編程”為誘導(dǎo)成多能干細(xì)胞,這些干細(xì)胞可以分化成多種細(xì)胞類型,以進(jìn)行功能實(shí)驗(yàn)和多組學(xué)分析。并在實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)出了腦類器官。接下來,他們還打算制造微型心臟、肺和肌肉。