中國(guó)航天領(lǐng)域再次取得重要進(jìn)展。2月7日,中國(guó)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心使用長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭成功發(fā)射了一型可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器。該航天器將按計(jì)劃開(kāi)展技術(shù)驗(yàn)證,為和平利用太空提供技術(shù)支撐。
長(zhǎng)征二號(hào)F是中國(guó)航天科技集團(tuán)公司所屬中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研制的一款大型兩級(jí)捆綁助推器運(yùn)載火箭,主要用于發(fā)射神舟系列載人飛船和大型目標(biāo)飛行器到近地軌道。此次發(fā)射的可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器的具體類(lèi)型尚未公開(kāi),但此前中國(guó)已多次進(jìn)行相關(guān)試驗(yàn)。例如,2020年9月4日,中國(guó)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射的可重復(fù)使用航天器,在軌飛行2天后于9月6日成功返回預(yù)定著陸場(chǎng)。2022年8月5日,同樣在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心,中國(guó)運(yùn)用長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭成功發(fā)射一型可重復(fù)使用的試驗(yàn)航天器具,在軌飛行276天后于2023年5月8日成功返回預(yù)定著陸場(chǎng)。2023年12月14日,中國(guó)一型可重復(fù)使用的試驗(yàn)航天器再次成功發(fā)射,在軌飛行268天后于2024年9月6日成功返回預(yù)定著陸場(chǎng),并按計(jì)劃開(kāi)展了可重復(fù)使用技術(shù)驗(yàn)證及空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
可重復(fù)使用航天器包括載人飛船、貨運(yùn)飛船、推進(jìn)飛行器、行星著陸器、航天飛機(jī)等類(lèi)型,能夠迅速穿越大氣層,自由往返于地球表面與太空之間,運(yùn)送乘員和有效載荷,也可以較長(zhǎng)時(shí)間在軌停留和機(jī)動(dòng)、完成各種任務(wù)。航天飛機(jī)是人類(lèi)第一款可重復(fù)使用的航天器,但由于成本高昂最終退出了歷史舞臺(tái)??仗焱?、可重復(fù)使用是這類(lèi)飛行器的重要特性,也是降低航天運(yùn)營(yíng)成本、縮短研制周期的重要手段之一,能最大限度提高資源利用效率。因此,可重復(fù)使用航天器已成為當(dāng)今航天領(lǐng)域的研究焦點(diǎn)。
目前主流的可重復(fù)航天運(yùn)輸系統(tǒng)包括可重復(fù)使用火箭和可重復(fù)使用飛行器??芍貜?fù)使用火箭好比一架可以反復(fù)使用的民航飛機(jī),主要任務(wù)是把乘客和貨物從地面運(yùn)送到太空軌道。可重復(fù)使用航天器則好比搭載在飛機(jī)上的一輛轎車(chē),當(dāng)火箭將其發(fā)射到目的地后,它可以獨(dú)立執(zhí)行當(dāng)?shù)氐娜蝿?wù),如人員運(yùn)輸、科學(xué)實(shí)驗(yàn)、探測(cè),在完成任務(wù)后返回。