利萊的研究聚焦于物種間通信，地外文明探索研究所（SETI）曾多次探索該領(lǐng)域，但多次中途停止。目前，SETI的科學(xué)家再次關(guān)注物種通信，這一切歸功于信息理論和技術(shù)進(jìn)步的最新應(yīng)用，例如：鯨類(lèi)聽(tīng)覺(jué)和遙感技術(shù)設(shè)備（CHAT），這是一種能與海豚進(jìn)行基本交流的水下計(jì)算機(jī)界面。1999年，SETI天文學(xué)家勞倫斯·多伊爾（Laurance Doyle）提議使用信息理論分析動(dòng)物通訊系統(tǒng)，尤其是寬吻海豚的口哨聲音系統(tǒng)，此時(shí)海豚再次作為外星智能生命研究的一個(gè)重要模型。

自從利萊進(jìn)行最初實(shí)驗(yàn)以來(lái)，研究人員發(fā)現(xiàn)一些物種群體使用的交流方式接近于人類(lèi)語(yǔ)言的復(fù)雜程度。是否動(dòng)物通訊系統(tǒng)具有“語(yǔ)言”特征，有點(diǎn)兒像英語(yǔ)或者漢語(yǔ)，這是一個(gè)倍受爭(zhēng)議的話(huà)題。爭(zhēng)議的關(guān)鍵在于如何界定人類(lèi)語(yǔ)言的構(gòu)成。

首先，語(yǔ)言不是天生具備的能力，而是后天通過(guò)文化教育掌握的。依據(jù)語(yǔ)言學(xué)家的觀點(diǎn)，通常情況下人類(lèi)語(yǔ)言能使人們參考抽象概念或者不存在于當(dāng)前環(huán)境的事物，創(chuàng)造出新的詞匯，并且制造出很長(zhǎng)的語(yǔ)法句子。多數(shù)研究人員認(rèn)為，海豚的吱吱叫聲和哨聲缺少許多語(yǔ)言特點(diǎn)。盡管如此，多伊爾辯論稱(chēng)，海豚的交流方式仍然可以作為外星人交流的典范模型。例如：寬吻海豚使用“參考信號(hào)”，這意味著某些通信信號(hào)（聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)或者其它信號(hào)）能與環(huán)境的特定方面進(jìn)行對(duì)應(yīng)。一些人認(rèn)為，海豚的信號(hào)甚至可用于傳達(dá)情緒、性別或者海豚年齡等信息。它們的表達(dá)方式——吱吱叫聲和口哨，可能不像人類(lèi)語(yǔ)言那么復(fù)雜難懂，但是它們能傳達(dá)抽象信息。

多伊爾通過(guò)求助哈佛大學(xué)語(yǔ)言學(xué)家喬治·齊普夫（George Zipf），證實(shí)海豚信號(hào)并非隨機(jī)噪音，他發(fā)現(xiàn)海豚語(yǔ)言與人類(lèi)語(yǔ)言存在驚人的共同之處：在大多數(shù)語(yǔ)言中，最常用單詞使用率是第二最常用單詞使用率的兩倍，是第三最常用單詞使用率的3倍，是第四最常用單詞使用率的4倍，以此類(lèi)推。例如：在美式英語(yǔ)中，最常用的單詞是“the”，第二最常用單詞是“of”，它們分別占所有單詞使用率的7%和3.5%。