這一新發(fā)現(xiàn)將幫助我們了解此類現(xiàn)象對太空中的宇航員、衛(wèi)星、以及電力部門的影響。

“磁鞘中的湍流含有大量磁能?！痹撗芯康闹饕髡?、加州大學伯克利分校科學實驗室高級研究員泰·潘（Tai Phan）指出，“人們一直在探討這些能量是如何被耗散的，而磁重聯(lián)也許能解答這一問題?！?/p>

這些能量來自日冕。粒子以每小時160萬公里的時速從日冕射向四面八方，形成強大的太陽風。太陽風擊中磁鞘時，便會與混亂的等離子體波發(fā)生相互作用。

科學家尚不了解這些能量是如何被耗散的，但此次觀察到的電磁重聯(lián)現(xiàn)象或將對他們有所啟發(fā)。

外層磁氣圈（圖中藍色部分）保護著地球，使來自太陽的超音速帶電粒子流（即太陽風）發(fā)生偏轉。粒子繞過磁氣圈時，便產生了高度動蕩的邊界層——磁鞘（圖中黃色部分）?？茖W家正在對該區(qū)域展開研究，希望更好地了解不斷變化的太空環(huán)境。

MMS任務部署了四枚探測器，彼此相距6.4公里，在飛行過程中不斷收集數(shù)據(jù)。這首次為研究人員提供了研究磁鞘中磁重聯(lián)現(xiàn)象的機會。而結果也正如他們所愿，探測器成功找到了磁重聯(lián)可在湍流中發(fā)生的證據(jù)。

但在此過程中，他們發(fā)現(xiàn)磁鞘中的磁重聯(lián)與其它區(qū)域有所不同。此類磁重聯(lián)并不會發(fā)射大量由磁場碰撞激發(fā)的氫離子，而是會發(fā)射規(guī)模小得多的電子流，并且?guī)缀醪话l(fā)生磁場碰撞。此前科學家從未發(fā)現(xiàn)過這一現(xiàn)象，一部分也與缺乏合適的觀察設備有關。

研究人員指出，電子與離子大小極為懸殊，就像拿小彈珠與籃球作比。電子更難以追蹤，且速度高達離子的40倍。

“我曾模擬過這一類型的磁重聯(lián)，”一名研究人員表示，“但科學家此前從未在太空中觀察到過該現(xiàn)象。”

隨著科學家對MMS任務傳回的數(shù)據(jù)展開分析，還可能發(fā)現(xiàn)更多驚喜。

“該任務將使我們的研究達到全新的高度，”研究人員表示，“這就像當初發(fā)現(xiàn)原子其實由原子核和電子構成一樣，令我們始料未及?！保ㄈ~子）