今天出版的Science雜志刊登封面文章，“冰立方”中微子天文臺找到耀變體發(fā)射超高能中微子的證據(jù)。

冰立方（（IceCube）是美國設(shè)在南極洲極點處的中微子天文臺。它由分布在1立方公里內(nèi)的86串光傳感器（光電倍增管）構(gòu)成，每串60個，位于冰層下1450米到2450米。當(dāng)高能中微子被冰俘獲，產(chǎn)生帶電粒子，穿過傳感器陣列，將產(chǎn)生切倫科夫光，從而被探測到。

（IceCube）

2017年9月22日，冰立方探測到一個能量為290TeV的中微子。作為對比，目前能量最高的加速器——歐洲核子研究中心的大型強子對撞機，只能把粒子加速到7TeV。

冰立方的主要科學(xué)目標(biāo)是通過中微子尋找高能宇宙射線的起源。為此，它建立了一個預(yù)警網(wǎng)絡(luò)，對每個超高能中微子，實時重建出其方向，發(fā)布給其它望遠(yuǎn)鏡，以便通過射電、光學(xué)、伽瑪?shù)炔ǘ斡^測對應(yīng)的天體活動。觀測到這個中微子后43秒，自動預(yù)警信息發(fā)出。4小時后伽瑪射線協(xié)作網(wǎng)發(fā)出通知。

290 TeV的中微子（Science 361，146（2018））

剛開始，幾個天文臺并沒有看到任何反常信號。6天后，費米衛(wèi)星首先報告，在冰立方給的方向僅相差0.1度的地方，有個一個月前就開始閃耀的耀變體，開始變得特別明亮。很快，十幾臺射電、光學(xué)、伽瑪望遠(yuǎn)望也觀察到了顯著信號，比如大西洋上的MAGIC大氣切倫科夫望遠(yuǎn)鏡。

高能宇宙線起源之謎

耀變體（Blazar）是活動星系核的一種，是由星系中央的巨大黑洞吸積大量物質(zhì)而產(chǎn)生劇烈天文現(xiàn)象。黑洞將吸積物質(zhì)的引力能，或者黑洞的轉(zhuǎn)動能量，轉(zhuǎn)化為強大的相對論噴流。如果噴流指向我們的視線，就構(gòu)成耀變體。