他們發(fā)現，當這些顆粒暴露于高能電子形式的電離輻射（模擬太空中的宇宙射線）中時，會合成多種磷含氧酸，如磷酸和二磷酸。

“在地球上，磷化氫對生物而言是致命的，”論文第一作者、威夷大學馬諾阿主校研究生（現為美國派克維爾大學助理教授）安德魯·特納（Andrew Turner）說，“但是在星際介質中，外來的磷化氫化學物質可以推動罕見的化學反應路徑，引發(fā)生物相關分子的形成，比如磷的含氧酸，這些物質最終可能引發(fā)了我們所知的生命分子演化。”

這篇突破性的研究論文題名為“一種磷含氧酸的星際合成”（An Interstellar Synthesis of Phosphorus Oxoacids），發(fā)表在九月期的《自然-通訊》（Nature Communications）期刊上。除了安德魯·特納，夏威夷大學馬諾阿主校的化學教授拉爾夫·凱澤爾（Ralf Kaiser）也是該文作者。

研究稱，磷酸鹽和二磷酸是分子生物學中形成生命基礎物質必不可少的兩個成分，也是染色體的重要組成部分，而攜帶遺傳信息的DNA就位于染色體上。它們與細胞膜中的磷脂，以及作為細胞中能量載體的三磷酸腺苷一起，形成了存在于所有生物體中的自我復制材料。

“在我們的實驗中，涉及激光的復雜分析與質譜儀和氣相色譜儀相結合，最終探測到了磷含氧酸，而這些物質很可能形成于彗星的冰晶中。67P/丘留莫夫-格拉西緬科就是這樣一顆彗星，它含有的磷就被認為來自磷化氫，”拉爾夫·凱澤爾補充道。

研究團隊稱，磷含氧酸在借助隕石或彗星到達地球后，很可能進入了地球生命起源之前的磷化學中。因此，了解這些磷含氧酸的合成，對于揭示生命起源前水溶性磷化合物的起源，以及它們如何被整合到生物體（不僅包括地球生命，也包括潛在的宇宙生命）中等問題都至關重要。（任天）