報(bào)告還指出，到目前為止，具有天體生物學(xué)目標(biāo)的行星探測(cè)任務(wù)的規(guī)劃、實(shí)施和運(yùn)行，往往傾向于地質(zhì)學(xué)視角而非以天體生物學(xué)為重點(diǎn)。將天體生物學(xué)納入任務(wù)的所有階段，從開始到開發(fā)，再到運(yùn)營(yíng)。而且，將物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、行星學(xué)和天體物理學(xué)融入天體生物學(xué)研究，將更好地展示生命與環(huán)境之間的關(guān)系。

舍伍德·洛拉爾說：“天體生物學(xué)與許多其他科學(xué)領(lǐng)域的區(qū)別是：強(qiáng)調(diào)對(duì)各種科學(xué)專業(yè)進(jìn)行整合的跨學(xué)科思維。”

重點(diǎn)關(guān)注地下生命

該報(bào)告還強(qiáng)調(diào)，我們不應(yīng)囿于宜居性，用來尋找地球及其他地方生命的證據(jù)——生物印記的范圍需要擴(kuò)展。

舍伍德·洛拉爾說：“新建議提出要進(jìn)行系統(tǒng)層面的思考：將行星看成一個(gè)‘整體樂章’，宜居性可以看成是其中的‘一段旋律’?！?/p>

這種思維的轉(zhuǎn)變部分源自于科學(xué)家在世界各地獲得的新發(fā)現(xiàn)，這些發(fā)現(xiàn)揭示了生命可以頑強(qiáng)到何種程度。從以化學(xué)物質(zhì)為生的微生物所生活的深海熱液噴口，到嚴(yán)酷的阿塔卡馬沙漠以及遠(yuǎn)至南極洲的冰層之下，生命都不斷涌現(xiàn)。此前，科學(xué)家曾一度認(rèn)為這些地方的環(huán)境太過嚴(yán)苛，生命無法生存。但上述層出不窮的新發(fā)現(xiàn)證明，正如古語(yǔ)所說“甲之蜜糖，乙之砒霜”，對(duì)于某種生命來說不宜居的地方，對(duì)于其他生命來說，卻可能是天堂。

新報(bào)告尤其強(qiáng)調(diào)了地下生命的可能性，NASA應(yīng)該專注于研究和探索行星地表之下存在生命的可能性。因?yàn)樽罱男掳l(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明了地球表面之下生命的廣度和多樣性，也證明了火星表面下的流體性質(zhì)，以及在擁有地下海洋的行星和衛(wèi)星中維持生命的地質(zhì)過程的可能性。

該報(bào)告還強(qiáng)調(diào)了識(shí)別生命的關(guān)鍵挑戰(zhàn)：準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)和解釋科學(xué)家所謂的“生物印記”（biosignatures）——生命的化學(xué)變化特征。報(bào)告稱，與我們所知生命不同的潛在生命，可能擁有我們目前還不知道的生物印記，這些生物印記是一些與特定的新陳代謝或分子“藍(lán)圖”、或我們目前所知的生命的其他特征無關(guān)的生命跡象。這些生物印記并不像聽起來那么簡(jiǎn)單直白，特別是在太陽(yáng)系外，很難定位，“宇宙并沒有給我們顯示指向它們的巨大光標(biāo)”。

該報(bào)告也標(biāo)志著地外智能搜尋（SETI）重入主流研究。SETI嘗試探測(cè)來自技術(shù)先進(jìn)的外星文明的無線電波或光波信號(hào)，以尋找像人類這樣的生命，而不是單細(xì)胞生物。1992年，NASA推出SETI項(xiàng)目，但一年后一位參議員砍掉了預(yù)算里所有用于SETI的資金，項(xiàng)目終止。不過，在被“束之高閣”25年后，美國(guó)國(guó)會(huì)不久前準(zhǔn)備給NASA撥款1000萬美元，讓其重啟搜尋地外文明計(jì)劃。

舍伍德·洛拉爾指出：“深入研究我們從其他行星系統(tǒng)中獲得的發(fā)現(xiàn)，還可促進(jìn)我們?cè)诘厍蛏线M(jìn)行的研究，并幫助我們更好地了解自身?！?/p>

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