中學(xué)畢業(yè)后，他考入了上海交通大學(xué)，學(xué)習(xí)鐵路管理。兩年后，峰回路轉(zhuǎn)，因?yàn)榭谷漳线w的西南聯(lián)合大學(xué)返回內(nèi)地，在上海招生。已經(jīng)念大二的戴逸反復(fù)思量，決定從頭開(kāi)始，報(bào)考北京大學(xué)歷史系，這一考，漫漫的讀史修史之路就開(kāi)始了。

考入了北京大學(xué)，戴逸用了一個(gè)詞“心花怒放”。因?yàn)檫@里有太多書(shū)了，“很多古書(shū)，我連見(jiàn)都未曾一見(jiàn)，就這樣整整齊齊全都放在北大圖書(shū)館，只等我翻開(kāi)。我太高興了，一天到晚就在圖書(shū)館泡著看書(shū)。”

在北大，戴逸還接受了新思想的洗禮，在一次次學(xué)生運(yùn)動(dòng)中，他的心向黨組織積極靠攏。在北大讀了兩年書(shū)之后，由于和黨組織的關(guān)系，他被國(guó)民黨政府通緝，要被送往特種刑事法庭。他的老師胡適聽(tīng)到這個(gè)消息，打電話為他保釋，他收到了一張寫著“保釋在外，聽(tīng)候傳訊”的通知，恢復(fù)了自由。

“跑吧，我要趕快去解放區(qū)。”他找到了在學(xué)生運(yùn)動(dòng)中單線聯(lián)系的介紹人，從此戴秉衡改名“戴逸”，從北大穿越封鎖線去了石家莊，跑到了當(dāng)時(shí)的華北大學(xué)，這就是中國(guó)人民大學(xué)的前身。從此，戴逸再也未曾離開(kāi)中國(guó)人民大學(xué)。

向記者講完了自己求學(xué)的奮斗故事，戴逸接著講自己與清史結(jié)緣的故事。由于喜愛(ài)歷史故事，他在新中國(guó)剛剛成立時(shí)就出版了一本書(shū)叫《中國(guó)抗戰(zhàn)史演義》，這本書(shū)還是章回體的。“當(dāng)時(shí)還沒(méi)有人寫抗戰(zhàn)史，我的處女作就撿了個(gè)漏?！贝饕菪χ嬖V記者。

“這不能算是一部歷史著作，只能叫通俗讀物。之后，我開(kāi)始了嚴(yán)肅的治史過(guò)程，1958年，我編寫了《中國(guó)近代史稿》，成為高校的近代史教材?！贝饕菡f(shuō)。也正因此，他受到了史學(xué)界的關(guān)注，歷史學(xué)家吳晗當(dāng)時(shí)正在編寫《中國(guó)歷史小叢書(shū)》，邀請(qǐng)他擔(dān)任清史評(píng)審委員會(huì)最年輕的編委，并建議他把目光從近代史轉(zhuǎn)向清史，開(kāi)始修訂清史的工作。