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延續(xù)著大運(yùn)河綿綿濤聲的是一眼望不到頭的堤壩。運(yùn)河南北有兩道土堤，老百姓們習(xí)慣上稱之為隋堤。《開(kāi)封府志》中記述：“隋大業(yè)元年，開(kāi)通濟(jì)渠……渠旁皆筑御道，樹(shù)以柳，名曰隋堤，一曰汴堤?！焙笫窈喂膺h(yuǎn)《鑒戒錄》中也記述：“煬帝將幸江都，開(kāi)汴河，種柳，至今號(hào)曰‘隋堤’?！北钡虒?0米，高出地面約6米，用以抵擋黃水；南堤寬約20米，高出地面4米，用作御道，設(shè)置五里一敦、十里一亭、百里一驛。河床高出地面2至3米。在過(guò)去，人站在堤外能聽(tīng)到里面車水馬龍的喧鬧，但看不到公路上的車輛行人。

當(dāng)年隋堤之上楊柳依依，疊翠成行，柔軟的枝條輕輕牽出一個(gè)季節(jié)的相思。風(fēng)吹柳絮，騰起似煙，在任何春風(fēng)可以抵達(dá)的地方，都留下一行行生動(dòng)的詩(shī)句。清晨，曉霧蒙蒙，翠柳被籠罩在淡淡煙霧之中，蒼翠欲滴，仿佛半含煙霧半含愁，曾醉倒了多少墨客文人的心懷。唐代著名詩(shī)人白居易在《隋堤柳》詩(shī)中寫(xiě)到：“西至黃河?xùn)|至淮，綠影一千三百里，大業(yè)末年春暮月，柳色如煙絮如雪?！蓖高^(guò)這誘人的風(fēng)光、詩(shī)意的朦朧和超然的韻味，似乎使人們看到，在那“春光蕩城市，滿耳是笙歌”的年代，那些富賈豪紳尋歡作樂(lè)的情景。唐朝詩(shī)人杜牧有“夾岸垂楊三百里，只應(yīng)圖畫(huà)最相宜”的詩(shī)句。楊柳纖長(zhǎng)的枝葉，如同飛揚(yáng)的琴弦，揮灑成一縷縷淺笑；楊柳青翠的色彩，好似碧透的舞臺(tái)飄揚(yáng)出一個(gè)個(gè)舞姿。

關(guān)于隋堤楊柳的來(lái)歷，筆記野史中有一則故事。有一年天氣新熱，隋煬帝聽(tīng)聞?chuàng)P州瓊花盛開(kāi)，立即從東都洛陽(yáng)擺駕，浩浩蕩蕩東下?lián)P州觀花。那時(shí)候，從洛陽(yáng)到揚(yáng)州的大運(yùn)河尚未完成，中途要換走旱路，楊廣嫌乘坐車輦不開(kāi)心，就命沿途州縣供給黍稷、香油，鋪地行舟。然后，楊廣又挑選五百名美女，分成五班，每班一百名，輪流拉纖。纖弱的少女拖著沉重的龍舟，一步一滑地走在用香油拌黍稷鋪成的路面上，而楊廣看著不斷跌倒又爬起來(lái)的拉纖少女，得意忘形。不一會(huì)兒，這些拉纖的殿腳女就氣喘噓噓，香汗淋淋。翰林院學(xué)士虞世基呈上對(duì)策：在堤岸遍種垂柳，清蔭交映，一可為殿腳女遮陽(yáng)，二能夠加固新筑河堤。隋煬帝大喜，立即傳旨隋堤岸邊郡縣連夜趕種柳樹(shù)，每種一棵，賞絹一匹。短短幾天之中，官員、百姓蜂擁而至，將周邊大小柳樹(shù)都移栽于河堤兩岸。