在3月23日臨行前，毛澤東風趣地說：“今天是進京趕考的日子，進京趕考去?！敝芏鱽頃獾匦Φ溃骸拔覀儜敹寄芸荚嚰案?，不要退回來。”毛澤東凝視車隊將要開往的方向，堅定地說：“退回來就失敗了，我們決不當李自成。我們都希望考個好成績。”

3月25日，毛澤東帶領黨中央到達北平的第一站落腳點，就是頤和園的益壽堂。在參加完西苑機場閱兵式后，又于當晚在益壽堂宴請從全國各地趕赴北平的著名民主人士，虛心推誠，鞏固統(tǒng)一戰(zhàn)線，共商建國大事。

在《葉子龍回憶錄》中記載：毛澤東等人來到益壽堂，生火爐取暖，并簡單吃一頓午飯。實物就是當時取暖的火爐。