資助新概念研究 期望上星體取樣

“新疆界”下一個(gè)目標(biāo)選定彗星和土衛(wèi)六

科技日報(bào)北京12月24日電(記者房琳琳)美國國家航空航天局(NASA)近日宣布，“新疆界”計(jì)劃的第四個(gè)深空探測項(xiàng)目，將資助簡稱為“凱撒”和“蜻蜓”的兩個(gè)概念研究，分別探討在彗星67P／丘留莫夫—格拉西緬科上進(jìn)行生物學(xué)探測并取樣返回，以及探索土衛(wèi)六地下海洋的宜居程度。

據(jù)介紹，“凱撒”計(jì)劃從彗星核取樣，然后送回地球進(jìn)行分析，以確定它的起源和歷史。此前，歐空局“羅塞塔”號彗星探測器曾成功到訪，“菲萊”著陸器也成功投放，成績斐然?！膀唑选眲t是一個(gè)無人機(jī)旋翼飛行器，擬在土衛(wèi)六數(shù)十處地點(diǎn)探索有機(jī)化學(xué)成分和宜居程度，其表層下被認(rèn)為有具備生命存活條件的海洋世界。

按計(jì)劃，NASA將資助這兩個(gè)方案在未來一年內(nèi)進(jìn)行概念研究，2019年春，選擇其中一個(gè)方案進(jìn)入研制階段，并最終在2025年左右發(fā)射，項(xiàng)目總成本不超過8.5億美元。

NASA下一步探索太陽系的新項(xiàng)目，曾收到12個(gè)提案，包括六大任務(wù)主題，分別是彗星表面取樣返回、月球南極艾特肯盆地取樣返回、探索土衛(wèi)六或土衛(wèi)二水世界、土星探測、木星特洛伊小行星群探測，以及金星內(nèi)層探測等。

此次除“凱撒”和“蜻蜓”外，NASA還宣布，“土星生命特征和可居住性”和“金星原位成分調(diào)查”兩個(gè)方案也將獲得技術(shù)發(fā)展資金支持。NASA行星科學(xué)處處長吉姆·格林說：“之所以選定這兩項(xiàng)任務(wù)，只因其能帶動(dòng)頂尖的行星科學(xué)研究?！?/p>

“新疆界”計(jì)劃已經(jīng)實(shí)施了三個(gè)任務(wù)，其一是2006年發(fā)射的“新視野”號探測器，它于2015年飛掠過冥王星，目前正飛向太陽系邊緣柯伊伯帶外層的目標(biāo)天體；其二是2011年發(fā)射的“朱諾”號木星探測器，已在2016年進(jìn)入木星軌道；其三是去年發(fā)射的“奧西里斯－REx”探測器，將飛到貝努小行星采樣并返回地球。