新華社巴黎3月1日電（記者陳晨）法國研究人員通過分析非洲人基因，發(fā)現(xiàn)瘧疾最早出現(xiàn)在至少2萬年前，遠比農(nóng)業(yè)興起的時間早。這一研究成果發(fā)表在新一期《美國人類遺傳學雜志》上。

人體HBB基因發(fā)生βS突變的攜帶者，在不出現(xiàn)鐮狀細胞貧血的健康情況下，會表現(xiàn)出對瘧疾更強的抵抗力?？茖W界根據(jù)這一情況，認為βS突變是研究瘧疾的一個理想標記物，βS突變出現(xiàn)的時間代表著瘧疾最早出現(xiàn)的時間。

此前研究表明，在4000年至5000年前的中部非洲，農(nóng)業(yè)成為人們的主要生產(chǎn)方式，βS突變出現(xiàn)的時間與此相一致?？茖W界很長一段時間都以為，農(nóng)業(yè)興起與瘧疾在非洲的傳播存在因果關聯(lián)。

法國國家研究中心和巴斯德研究所的研究人員分析了生活在撒哈拉以南非洲479人的HBB基因，結果發(fā)現(xiàn)，βS突變出現(xiàn)在至少2萬年前。這就是說，瘧疾至少2萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)，早于農(nóng)業(yè)在非洲興起的時間。

研究還發(fā)現(xiàn)，大概在4000年前，靠打獵和采摘生活的人類也出現(xiàn)了βS突變。而在這一時期，可能是因為氣候變化，也可能是因為農(nóng)業(yè)興起導致森林砍伐增加，赤道地區(qū)的森林出現(xiàn)變化。

論文第一作者、巴斯德研究所的紀堯姆·拉瓦爾說：“（當時）從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人類穿越赤道地區(qū)的森林，逐漸到達撒哈拉以南非洲的東部和南部地區(qū)，與從事打獵和采摘的人類通婚，帶來了對瘧疾有抵抗力的βS突變。”

研究人員認為，這項工作揭示了瘧疾不為人知的一段歷史，也顯示出不同人群間通婚對健康的一些有益影響，比如在人群中傳播對不同病原體有抵抗力的基因突變。