文/吳宏慶

過去，北齊山上有很多野獸，其中有一只老虎堪稱霸王。

這年山下的胡家村來了一伙身配強弓勁弩的人，其中領頭的人叫周運，是梁城守備，真正的貪官一個。周運的頂頭上司將要過大壽，他特意前來獵殺老虎，剝皮獻禮。

胡家村的族長慌忙地對周運說：“公子，這老虎是庇護我們村子的山神，獵不得呀！”

胡族長解釋道，數年前，村民進山遇到惡狼，是老虎出現嚇退了惡狼。一年前，數名江洋大盜流竄到山上，準備趁夜洗劫村落，也是老虎出現將他們殺了。半年前，有人上山挖野菜暈倒，又是老虎將他叼回了村中……類似的事還發(fā)生過不少次，所以村民們都一直將老虎當成了山神爺。

“鄉(xiāng)野村人以訛傳訛罷了。”周運蠻橫地推開胡族長，命手下進山尋虎。

找了數天，終于找到老虎新鮮的爪印。爪印之大，從沒見過，顯然這只老虎的體型大得驚人。有人膽怯，但周運卻說：“我就是要大的，小了虎皮顯不出氣派?！北娙瞬坏貌焕^續(xù)追蹤，但一直到天黑也沒能找到它。

起火露宿，眾人吃飽喝足，就留下值夜的人，其他人睡下。周運畢竟錦衣玉食習慣了，難以入睡。

不知過了多久，他身后似乎傳來了動靜，他警覺地拿起弓箭，二話不說便是一箭。突地，黑暗中傳來一聲老虎的怒吼，跟著一只斑斕巨虎騰空躍起，站在了他面前。眾人被驚醒，見這老虎體型超過普通老虎有一倍，肩上卻釘著一只箭，顯然是周運剛才射的。老虎聲聲怒吼驚得眾人一個個兩股戰(zhàn)栗，四散而逃。周運不敢力敵，撒腿就跑。

天亮后，眾人會合，卻只少了周運一人。

這時，胡族長正在給菩薩上香，盼神仙保佑老虎。村民李彪上門了。李彪三年前從外地逃荒而來，村人淳樸，并沒有因為他是外姓而欺負他，反而多有關照，他也就留了下來。