乞丐（beggar）就是以乞討為生的人統(tǒng)稱為乞丐，也叫“叫花子”或作“要飯的”。乞丐在中國(guó)上古文字中，最早是以單音詞出現(xiàn)的。“乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時(shí)又可用為反義，指給予。“丐”又作“句”（gai丐），在甲骨卜辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求，如“崇雨，句于河”，即雨大成災(zāi)，乞靈于河神。

春秋時(shí)期，楚國(guó)人伍子胥因父親被誣“謀反”，全家人被楚平王殺害，獨(dú)有自己外出打獵逃過大難。伍子胥走投無路，欲過昭關(guān)到吳國(guó)去，此時(shí)昭關(guān)張貼伍子胥像，懸賞緝拿。伍子胥又急又愁，一夜之間須發(fā)全白了，面目 乞丐 乞丐 全非，結(jié)果混過了關(guān)口，來到吳國(guó)都城蘇州，這時(shí)已身無分文，只好吹奏隨身攜帶的長(zhǎng)簫，借以乞討過活。

在我國(guó)大街上經(jīng)?？梢钥吹竭@樣子的乞丐，他們有的只有一只手，有的只有一只腳，甚至無手無腳，但他們寫出來的字卻讓我們這些四肢健全的人汗顏。震驚之余，搬上來給大伙瞧瞧。

天津街頭，一名帶著假肢的乞丐趴在地上，寫得張揚(yáng)跋扈，絲毫不受束縛，有如神仙般的縱逸，來去無蹤。