雖然如今的火星表面不適宜生命存活，但有清晰證據(jù)顯示，遠(yuǎn)古時期的火星氣候一度讓液態(tài)水可以在地表聚集、形成湖泊。而就我們所知，液態(tài)水是生命存在的必備條件。好奇號收集的數(shù)據(jù)顯示，數(shù)十億年前，蓋爾撞擊坑（Gale Crater）的一個湖泊中曾具備生命必需的全部物質(zhì)，包括化學(xué)構(gòu)件分子和能量來源等。

“火星表面暴露在宇宙輻射中。輻射和刺激性化學(xué)物質(zhì)均可使有機(jī)物分解。”艾根布羅德指出，“此次能在火星宜居時期形成的沉積巖的頂端5厘米中發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古有機(jī)分子，對我們來說是個很好的兆頭。在未來任務(wù)中，我們將繼續(xù)向下挖掘，借此進(jìn)一步了解火星上有機(jī)分子的來源?！?/p>

“歐空局的‘火星太空生物’（ExoMars）漫游車將向下挖得更深，一直挖到地下兩米?！卑剂_德解釋道，“因此有可能挖到未經(jīng)受嚴(yán)重太空輻射的巖石?！?/p>

“火星太空生物漫游車還有可能找到現(xiàn)存生命。但就算找不到，光是分析有機(jī)物從地表到地下深處的變化也足以產(chǎn)生驚人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

地球上的甲烷能夠以“可燃冰”的形式存在。那火星上呢？

季節(jié)性甲烷排放

在第二篇論文中，科學(xué)家描述了近三個火星年（約六個地球年）以來、在火星大氣中觀察到的甲烷含量季節(jié)性波動。這一波動是由好奇號的“火星樣本分析儀”（Sample Analysis at Mars）探測到的。

這些甲烷也許來自水與巖石發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，但科學(xué)家尚未排除與生物有關(guān)的可能性。此前，科學(xué)家僅在火星大氣中發(fā)現(xiàn)過以大規(guī)模、無規(guī)律的羽狀噴流形式存在的甲烷。而此次的新發(fā)現(xiàn)顯示，蓋爾撞擊坑中所含的少量甲烷會在溫暖的夏季有所增加、達(dá)到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。