這一發(fā)現(xiàn)十分重要，因?yàn)樗鼘⒂兄诳s小甲烷可能的來源范圍。地球上的甲烷主要與生物活動(dòng)有關(guān)，來自濕地、農(nóng)田、牲畜等等。目前還無法確認(rèn)火星上的甲烷是否與生物有關(guān)。但此次發(fā)現(xiàn)的甲烷季節(jié)性波動(dòng)也許能排除部分地質(zhì)學(xué)上的解釋。

“這是我們首次在對(duì)甲烷的觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)某種重復(fù)性現(xiàn)象，因此有助于我們對(duì)它的了解?！钡诙撐牡闹饕髡?、NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的克里斯·韋布斯特（Chris Webster）指出，“這都要?dú)w功于好奇號(hào)的‘長(zhǎng)壽’。沒有它的長(zhǎng)期服役，我們就無法發(fā)現(xiàn)這一季節(jié)性變化規(guī)律?！?/p>

火星大氣中的甲烷一直是科學(xué)研究的熱門話題。甲烷無法長(zhǎng)時(shí)間留存在大氣中。既然火星大氣中始終存在甲烷，就說明一定存在持續(xù)不斷的甲烷來源?？紤]到地球上甲烷與生物之間的聯(lián)系，科學(xué)家必須解開這個(gè)火星謎團(tuán)。

好奇號(hào)自2012年降落到火星赤道處的蓋爾撞擊坑以來，便一直在火星大氣中尋找甲烷的痕跡。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，北半球冬季的甲烷含量?jī)H略高于10億分之0.2，到了夏季卻會(huì)升至10億分之0.6。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這些甲烷可能以冰的形式儲(chǔ)存

該團(tuán)隊(duì)還無法確認(rèn)甲烷來源，但認(rèn)為可以排除掉一種解釋——陽(yáng)光可使火星表面隕石中的含碳分子（有機(jī)分子）分解，從而產(chǎn)生甲烷。韋布斯特博士指出，紫外線的季節(jié)性變化不夠大，無法造成這種程度的甲烷濃度變化。

這張好奇號(hào)的低角度自拍記錄了它在蓋爾撞擊坑夏普山（Mount Sharp）中鉆取一塊目標(biāo)巖石樣本的情景。