38萬公里,這是地球與月球之間的遙遠(yuǎn)距離。自古以來,人們對(duì)月亮充滿無限遐想與渴望,從最初的月球探索到后來的樣本采集,中國“嫦娥”系列任務(wù)不斷續(xù)寫著飛向月球的新篇章。
就在最近,嫦娥六號(hào)成功攜帶首份月背樣本返回地球,這一壯舉引發(fā)了全球關(guān)注。這些珍貴樣本是如何在月球表面采集的?與地球上的挖掘工作相比,月球采樣又有何不同?為了深入了解背后的故事,新華訪談特別邀請(qǐng)了國際宇航聯(lián)合會(huì)空間運(yùn)輸委員會(huì)副主席楊宇光,為我們揭開全球首次月背取壤的神秘面紗。
大約40億年前,一顆直徑約100公里的小天體撞擊月球,造就了今天直徑超過2500公里的艾特肯盆地。這一區(qū)域因多次后續(xù)撞擊而形成了復(fù)雜的地形結(jié)構(gòu),其中的阿波羅盆地成為了嫦娥六號(hào)的著陸點(diǎn)。選擇此地不僅基于工程實(shí)施的可行性,更因?yàn)槠涮N(yùn)含著極高的科研價(jià)值。楊宇光指出,這里可能藏有極為古老巖石和土壤樣本,為研究月球乃至太陽系早期歷史提供了寶貴資料。因此,嫦娥六號(hào)的探索被形象地比喻為一場(chǎng)“廣寒宮考古”。
盡管人類已有多次月球采樣記錄,但月背探索仍是一片相對(duì)未開拓的領(lǐng)域,中國“嫦娥”項(xiàng)目?jī)啥瘸晒Φ顷懺卤?,?shí)屬不易。面對(duì)月背通信障礙、復(fù)雜地形等多重挑戰(zhàn),嫦娥六號(hào)的每一步都需謹(jǐn)慎規(guī)劃。楊宇光強(qiáng)調(diào),向月球背面進(jìn)發(fā),正是因其難度大、價(jià)值高,每一次探索都是對(duì)技術(shù)與勇氣的雙重考驗(yàn)。
月亮在人類文明史上占據(jù)重要地位,隨著科技的進(jìn)步,月球的特殊環(huán)境及其潛在資源,如氦-3、礦物質(zhì)和水資源,預(yù)示著其在未來可能對(duì)人類社會(huì)產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。楊宇光認(rèn)為,隨著航天技術(shù)的不斷飛躍,往返月球?qū)⒏宇l繁,月球資源的開發(fā)利用也將逐步擴(kuò)大,最終可能成為人類邁向深空的跳板,為大航天時(shí)代的到來奠定基石。