盡管國(guó)際空間站預(yù)計(jì)到2031年才正式退役，但越來(lái)越多的跡象顯示它正因老化問(wèn)題陷入危險(xiǎn)狀態(tài)。美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)透露，目前國(guó)際空間站的漏氣問(wèn)題日益嚴(yán)峻，美俄已要求宇航員采取一系列緊急應(yīng)對(duì)措施。NASA官員甚至擔(dān)心出現(xiàn)災(zāi)難性故障，要求停靠在國(guó)際空間站的美國(guó)載人“龍”飛船增加臨時(shí)座椅，以備緊急撤離之需。

國(guó)際空間站的漏氣問(wèn)題已經(jīng)持續(xù)了5年，但從今年早些時(shí)候開(kāi)始，漏氣速度加快。NASA此前強(qiáng)調(diào)國(guó)際空間站的宇航員沒(méi)有直接危險(xiǎn)，但最新披露的報(bào)告顯示，漏氣問(wèn)題成為老化的國(guó)際空間站面臨的最緊迫問(wèn)題，可能會(huì)威脅到宇航員的人身安全。初步調(diào)查顯示，問(wèn)題很可能出在俄羅斯“星辰”號(hào)服務(wù)艙與貨運(yùn)飛船對(duì)接口的轉(zhuǎn)移通道上。NASA和俄羅斯聯(lián)邦航天局關(guān)于國(guó)際空間站的漏氣原因和補(bǔ)救措施存在分歧：NASA對(duì)“星辰”號(hào)服務(wù)艙漏氣部位的結(jié)構(gòu)完整性和出現(xiàn)災(zāi)難性故障的可能性表示擔(dān)憂，而俄羅斯聯(lián)邦航天局則不認(rèn)為災(zāi)難性解體風(fēng)險(xiǎn)是現(xiàn)實(shí)的。

英國(guó)《每日郵報(bào)》援引NASA報(bào)告稱，目前國(guó)際空間站存在4處裂縫以及50處隱患，每天有超過(guò)正常標(biāo)準(zhǔn)2-2.5磅的空氣泄漏。今年4月，國(guó)際空間站的空氣泄漏速度一度達(dá)到每天約3.7磅。隨后俄羅斯宇航員用密封劑和打補(bǔ)丁的方法覆蓋了所有已知裂縫，如今每天的空氣泄漏量減少了約1/3，但仍沒(méi)有停止。這表明國(guó)際空間站要么還有其他裂縫未被發(fā)現(xiàn)，要么情況更糟糕——新的裂縫正在不斷出現(xiàn)。NASA監(jiān)察長(zhǎng)辦公室已將國(guó)際空間站的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估等級(jí)提升至最高。

卡巴納表示，美國(guó)和俄羅斯技術(shù)團(tuán)隊(duì)在判斷是什么原因?qū)е聡?guó)際空間站漏氣的問(wèn)題上也不一致。俄羅斯方面認(rèn)為，國(guó)際空間站上的微振動(dòng)導(dǎo)致艙壁出現(xiàn)“金屬疲勞”而開(kāi)裂；NASA認(rèn)為情況更復(fù)雜，涉及機(jī)械應(yīng)力、環(huán)境暴露和殘余應(yīng)力等多個(gè)因素。目前美國(guó)正在推動(dòng)雙方專家對(duì)此展開(kāi)獨(dú)立評(píng)估，并就漏氣問(wèn)題的根本原因和嚴(yán)重程度達(dá)成共識(shí)。

盡管美俄在國(guó)際空間站漏氣的具體原因上還沒(méi)有達(dá)成一致，但雙方均要求太空中的宇航員做好預(yù)防措施。例如存在泄漏問(wèn)題的轉(zhuǎn)移通道必須始終保持密封，只有運(yùn)送補(bǔ)給的貨運(yùn)飛船與“星辰”號(hào)服務(wù)艙對(duì)接時(shí)才會(huì)臨時(shí)打開(kāi)。NASA還要求?？吭趪?guó)際空間站的載人“龍”飛船臨時(shí)安裝一個(gè)額外的“托盤座椅”，以便在緊急情況下宇航員可以將其綁在上面返回地球。

國(guó)際空間站漏氣問(wèn)題的后續(xù)影響還不止于此。如果通往受影響區(qū)域的艙段永久關(guān)閉，國(guó)際空間站可能保持正常運(yùn)作，但貨物接收效率將會(huì)受影響，因?yàn)榕c貨運(yùn)飛船的對(duì)接口少了一個(gè)。而且永久關(guān)閉艙段還會(huì)影響到國(guó)際空間站的高度和姿態(tài)控制。運(yùn)行在近地軌道的國(guó)際空間站仍會(huì)因稀薄大氣的阻力而逐步降低軌道高度，因此需要與其相連的貨運(yùn)飛船定期啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，為國(guó)際空間站實(shí)施軌道抬升工作。這些軌道抬升工作主要是俄羅斯貨運(yùn)飛船負(fù)責(zé)的。如果“星辰”號(hào)服務(wù)艙的貨運(yùn)飛船對(duì)接口無(wú)法使用，顯然會(huì)影響國(guó)際空間站的軌道維持能力。目前NASA正在測(cè)試使用美國(guó)貨運(yùn)飛船執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。

國(guó)際空間站首次載人運(yùn)行至今已經(jīng)過(guò)去24年，部分艙段的入軌時(shí)間可以追溯到上世紀(jì)90年代末。國(guó)際空間站最初設(shè)計(jì)的使用年限是15年，隨后延期服役至2020年，如今超期服役了近10年，部分設(shè)備的使用壽命明顯超過(guò)了原先的設(shè)計(jì)期限。根據(jù)NASA的報(bào)告，國(guó)際空間站上有588個(gè)部件超期服役。此外，NASA在報(bào)告中還警告說(shuō)，國(guó)際空間站面臨被微流星和太空垃圾擊中的風(fēng)險(xiǎn)。目前國(guó)際空間站的美國(guó)部分已增加了防護(hù)罩，理論上可以防護(hù)3厘米以下的太空碎片，但沒(méi)有計(jì)劃增加防護(hù)罩以抵御更大碎片。目前估計(jì)有1億塊小碎片未被追蹤，仍可能損壞或摧毀航天器。

國(guó)際空間站持續(xù)的漏氣問(wèn)題引發(fā)了外界對(duì)其安全性的擔(dān)憂，美俄在這個(gè)重大國(guó)際合作項(xiàng)目上達(dá)成共識(shí)的能力也備受質(zhì)疑。NASA與俄羅斯聯(lián)邦航天局是國(guó)際空間站的主要合作伙伴，但近年來(lái)隨著美俄關(guān)系惡化，尤其是2022年俄烏沖突爆發(fā)后，西方終止了與俄羅斯的大部分國(guó)際太空項(xiàng)目，只是由于國(guó)際空間站不能被拆分等技術(shù)原因，雙方才勉強(qiáng)保持合作。俄羅斯計(jì)劃于2028年退出國(guó)際空間站，而美國(guó)及其他合作伙伴則承諾將其運(yùn)行到2031年。美國(guó)太空探索技術(shù)公司正在研制“美國(guó)軌道飛行器”，讓國(guó)際空間站以受控方式脫離軌道。