此次庭審不僅揭示了案件本身,還暴露了跨國(guó)人口走私網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)作模式及其針對(duì)的目標(biāo)人群。證人拉金德·辛格承認(rèn)通過(guò)該網(wǎng)絡(luò)幫助超過(guò)500人偷渡至美國(guó),并因此獲利超過(guò)40萬(wàn)美元。他表示,絕大多數(shù)偷渡者來(lái)自印度古吉拉特邦,通常支付高達(dá)10萬(wàn)美元的費(fèi)用以期從印度輾轉(zhuǎn)抵達(dá)美國(guó)。他們到達(dá)美國(guó)后,往往在低薪崗位上工作,用微薄的收入償還高額債務(wù)。辛格還透露,這些走私團(tuán)伙通常通過(guò)“哈瓦拉”系統(tǒng)操作資金,這是一種非正式的資金轉(zhuǎn)移方式。
在這起案件中,帕特爾負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)整個(gè)走私行動(dòng),而尚德則充當(dāng)司機(jī)角色。尚德計(jì)劃在明尼蘇達(dá)州邊境接應(yīng)11名印度移民,但只有7人成功穿越邊境。加拿大警方隨后在邊境另一側(cè)發(fā)現(xiàn)帕特爾一家四口的遺體。
案件審理持續(xù)數(shù)周,辯護(hù)律師試圖為兩名被告爭(zhēng)取無(wú)罪。尚德的律師辯稱,他是被帕特爾無(wú)意卷入走私計(jì)劃的。而帕特爾的律師堅(jiān)稱,他并非策劃者,并援引銀行記錄和證人證詞,試圖證明帕特爾與案件無(wú)關(guān)。但根據(jù)檢察官提供的大量證據(jù),包括幸存偷渡者的證詞、邊境巡邏記錄和法醫(yī)報(bào)告,最終讓陪審團(tuán)作出有罪判決。
一名陪審員凱文·保羅表示,看到受害家庭的遺體照片讓他感到非常難過(guò)。他在北達(dá)科他州長(zhǎng)大,熟悉那種極端寒冷的天氣,無(wú)法想象他們?cè)谀欠N環(huán)境中經(jīng)歷了什么。美國(guó)國(guó)土安全調(diào)查局特工杰米·霍爾特強(qiáng)調(diào),人口走私是一種極其卑劣的犯罪,殘酷地剝削了最脆弱的人群,利用他們對(duì)美好生活的向往進(jìn)行牟利。此次案件中,帕特爾和尚德被控的最嚴(yán)重罪行最高可判處20年監(jiān)禁,最終量刑將取決于聯(lián)邦量刑指南的復(fù)雜計(jì)算。