開鑿巴拿馬運(yùn)河的最初構(gòu)想可追溯到16世紀(jì)初期,當(dāng)時的西班牙國王查理斯五世提出,開鑿運(yùn)河可縮短從厄瓜多爾到秘魯之間的旅程。不過,首次嘗試直到1881年在以法國為首的聯(lián)合公司領(lǐng)導(dǎo)下才開始,但很快因工程技術(shù)問題和勞工高死亡率而停工。20世紀(jì)初,時任美國總統(tǒng)羅斯福認(rèn)為巴拿馬運(yùn)河對美國軍事和經(jīng)濟(jì)意義重大,決定接手該項(xiàng)目。當(dāng)時巴拿馬還是哥倫比亞的一部分。1903年,在美國的支持下,巴拿馬脫離哥倫比亞獨(dú)立。隨后美巴簽訂《美巴條約》,規(guī)定美國獲得運(yùn)河區(qū)的永久占領(lǐng)和控制權(quán)。1904年,美國工程師重新設(shè)計建造方案,改為采用水閘系統(tǒng)。1914年,巴拿馬運(yùn)河正式建成通航。自此美國完全掌控了這條具有重大戰(zhàn)略意義的運(yùn)河,在運(yùn)河的管理、運(yùn)營和收益等方面擁有絕對話語權(quán),運(yùn)河區(qū)也成為美國在海外的重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)之一。1977年,經(jīng)過巴拿馬人民長時間的斗爭后,美巴簽訂《巴拿馬運(yùn)河條約》和《關(guān)于巴拿馬運(yùn)河永久中立和經(jīng)營的條約》,規(guī)定1979年運(yùn)河的控制權(quán)轉(zhuǎn)交給巴拿馬運(yùn)河委員會,由美巴共同組成的聯(lián)合機(jī)構(gòu)管理,并于1999年12月31日正式將全部控制權(quán)交給巴拿馬。巴拿馬運(yùn)河主權(quán)歸還巴拿馬后,美國在運(yùn)河運(yùn)營和管理方面已無實(shí)質(zhì)性權(quán)利,但仍享有兩項(xiàng)權(quán)利,其中之一是美國有權(quán)使用軍事力量抵御任何威脅巴拿馬運(yùn)河中立性的行為。