大航海時(shí)代,歐洲殖民者從美洲、非洲掠奪黃金、白銀。據(jù)統(tǒng)計(jì),約有225萬公斤黃金、1億公斤白銀流入西班牙,占世界金銀總量的80%。
錢多得用不完,誰還組織生產(chǎn)呢。當(dāng)年一位西班牙人說:整個(gè)世界都在為西班牙工作。倫敦生產(chǎn)纖維、荷蘭生產(chǎn)條紋布、佛羅倫薩生產(chǎn)衣服……西班牙的“去工業(yè)化”與300年后的美國有何其相似!
中國在那時(shí)候就是世界工廠,盛產(chǎn)絲綢、瓷器、茶葉。歐洲殖民者搶來的白銀,有相當(dāng)一部分流入中國,粗略估計(jì)有7億兩。
鴉片戰(zhàn)爭前,英商來華貿(mào)易經(jīng)常使用的貨幣是“西班牙本洋”。這種產(chǎn)于墨西哥的銀元成色統(tǒng)一、規(guī)格整齊,是當(dāng)年風(fēng)行世界的硬通貨。由于對外貿(mào)易順差,中國賺了不少這種銀元,所以《南京條約》要求中國賠償2100萬“西班牙本洋”?!恶R關(guān)條約》、《辛丑條約》分別要求賠款2億兩白銀、4.5億兩白銀。#7億兩白銀,得而復(fù)失#
但國際貿(mào)易中,用金銀結(jié)算的缺陷很明顯:不方便攜帶、儲藏和清點(diǎn)。主要資本主義國家決定按金本位原則發(fā)行紙幣替代鑄幣,同時(shí)向紙幣持有者承諾隨時(shí)兌換黃金。
由于英國在貿(mào)易、海運(yùn)及金融服務(wù)方面的絕對優(yōu)勢,90%的國際結(jié)算使用英鎊,不論私人公司還是國家儲備的都是英鎊而不是黃金。因此“二次大戰(zhàn)”前的國際金本位制度被稱為“英鎊本位制度”。
1944年7月,西方主要國家的代表在美國新罕布什爾州布雷頓森林舉行會議,確立了以美元為國際結(jié)算和儲備貨幣的金本位體系: