近日，中國首艘076型兩棲攻擊艦“四川”號(hào)舉行了下水儀式。這艘戰(zhàn)艦不僅是中國最大的兩棲戰(zhàn)艦，還配備了先進(jìn)的電磁彈射器，這是全球首次在兩棲攻擊艦上采用這種技術(shù)。

由于具備電磁彈射功能，“四川”艦?zāi)軌蚱鸾倒潭ㄒ盹w機(jī)和無人機(jī)，這對(duì)軍事領(lǐng)域的影響遠(yuǎn)不止于此，甚至可能宣告垂直起降戰(zhàn)機(jī)時(shí)代的終結(jié)?！八拇ā迸灊M載排水量超過4萬噸，采用獨(dú)特的雙艦島式上層建筑，其最引人注目的特征是采用了最先進(jìn)的電磁彈射和攔阻技術(shù)。

“四川”艦的電磁彈射技術(shù)使其具備了起降非垂直起降的固定翼噴氣式戰(zhàn)機(jī)的能力，這在兩棲艦歷史上尚屬首次。該艦在國外媒體上受到高度關(guān)注，關(guān)注度甚至不亞于剛剛試飛的中國六代機(jī)。這一技術(shù)的應(yīng)用可能改變艦載機(jī)作戰(zhàn)模式，并直接宣告垂直起降戰(zhàn)機(jī)時(shí)代的結(jié)束。

垂直起降戰(zhàn)機(jī)的主要目的是配備輕型航空母艦，以彌補(bǔ)后者無法配備大功率蒸汽彈射器的缺點(diǎn)。上世紀(jì)70、80年代，以“鷂”式和雅克-38為主的垂直起降戰(zhàn)機(jī)一度非常流行，其中“鷂”式在馬島戰(zhàn)爭中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。美國兩棲攻擊艦也使用AV-8B作為主力載機(jī)，使其具備輕型航母的作戰(zhàn)能力。

到了現(xiàn)代，F(xiàn)-35B短距起飛/垂直降落戰(zhàn)斗機(jī)成為美國、歐洲、日本等國兩棲攻擊艦或輕型航母的主力載機(jī)。如果其他國家無法購買F-35B，其兩棲攻擊艦就只能是直升機(jī)母艦，無法發(fā)揮輕型航母的能力。而076型兩棲攻擊艦配備了電磁彈射器，打破了美國利用F-35B對(duì)輕型航母的壟斷。

電磁彈射器的最大優(yōu)點(diǎn)是彈射功率可調(diào)，可以彈射更寬范圍噸位的飛機(jī)。西方媒體猜測“四川”艦?zāi)軌驈椛涠喾N類型的飛機(jī)，包括無人機(jī)、殲-15或殲-35有人戰(zhàn)斗機(jī)，甚至可能是空警-600艦載預(yù)警機(jī)。如果4萬噸級(jí)的兩棲攻擊艦?zāi)軌蚱鸾禋?35或F-35C等傳統(tǒng)起降艦載機(jī)，那么F-35B的短距起飛/垂直降落功能將顯得多余。

垂直起降戰(zhàn)機(jī)為了滿足特殊起降要求，在性能方面做出了很大犧牲。與F-35C相比，F(xiàn)-35B的載荷能力、飛行速度、作戰(zhàn)半徑都較差。此外，F(xiàn)-35B起降時(shí)的尾焰還會(huì)嚴(yán)重?fù)p傷飛行甲板，增加了成本。面對(duì)同級(jí)別的五代機(jī)，這些性能和成本損失變得不值當(dāng)。

在中國未突破電磁彈射技術(shù)前，是否發(fā)展垂直起降戰(zhàn)機(jī)技術(shù)一直存在矛盾。研發(fā)新型垂直起降戰(zhàn)機(jī)需要巨額經(jīng)費(fèi)，且市場需求有限，僅幾艘兩棲攻擊艦有需求。美國F-35B雖然號(hào)稱有500架訂貨量，但這是由多個(gè)國家和多個(gè)訂單湊成的，我國不具備這樣的市場條件。

然而，“四川”艦的問世改變了這一局面。這意味著中國不必研發(fā)垂直起降戰(zhàn)機(jī)，新型兩棲攻擊艦就能具備輕型航母甚至接近中型航母的作戰(zhàn)能力。如果076型兩棲攻擊艦?zāi)軌虼钶d8-10架殲-35隱身戰(zhàn)機(jī)，其空戰(zhàn)能力足以匹敵甚至超過法國“戴高樂”級(jí)中型航母。更重要的是，兩棲艦搭載電磁彈射器后，F(xiàn)-35B的優(yōu)勢不再明顯，而性能和成本劣勢則完全暴露。