美國總統(tǒng)特朗普在其就職演講中表示，他計劃在任期內(nèi)實現(xiàn)“星條旗飄揚在火星上”。這一宣言引起了媒體的廣泛關(guān)注。有美媒認為，盡管美國當前面臨諸多挑戰(zhàn)，尤其是尚未完成的“阿爾忒彌斯”載人登月計劃，但特朗普的目標或許能促進美國航天的重大進步。

特朗普宣誓就任后，在國會大廈圓形大廳發(fā)表了約30分鐘的演講，明確提到將把美國宇航員送上火星。他表示：“我們將把美國宇航員送上火星，在火星上插上星條旗……這也是一個偉大國家的命脈。”他的這番言論得到了參加就職儀式的SpaceX首席執(zhí)行官馬斯克的支持。馬斯克長期以來一直致力于將人類送上火星，以使人類成為一個多行星物種。

然而，特朗普并未透露登陸火星的具體細節(jié)，包括該計劃對NASA現(xiàn)有登月計劃的影響、宇航員何時可以到達火星以及如何籌集資金等問題。此前，特朗普曾多次表達登陸火星的愿望，并在競選集會上承諾在他的第二任總統(tǒng)任期內(nèi)實現(xiàn)這一目標。他還催促馬斯克加快載人火星計劃的進度。

馬斯克與特朗普在載人登陸火星的目標上達成一致。馬斯克希望NASA放棄重返月球的計劃，直接前往火星。他在社交媒體上批評NASA的“阿爾忒彌斯”計劃效率低下，并呼吁完全跳過月球項目。不過，NASA副局長吉姆·弗里明確表示，“阿爾忒彌斯”計劃是完美的，不需要改變。此外，考慮到中國正在推進的載人登月計劃，美國國會目前也不傾向于支持馬斯克的建議。

對于特朗普提出的登陸火星計劃，外界首先關(guān)注的是緊張的時間表?！都~約時報》指出，從時間上看，特朗普的計劃并非完全不可能。馬斯克去年9月公布了一個相對明確的時間表：SpaceX將在2026年向火星發(fā)射5艘無人飛船，測試它們穿過火星大氣層的能力。如果這些無人飛船成功，首次載人火星飛行將在4年后進行。馬斯克的目標是在約20年內(nèi)建成一座自給自足的火星城市。

從日程規(guī)劃上看，馬斯克與特朗普的計劃有可能實現(xiàn)?；鹦桥c地球的距離和會合周期使得探測器或載人飛船的最佳發(fā)射窗口期可以準確預(yù)測。例如，2025年1月是本輪地球與火星會合周期中距離最近的時候，下一次將是2027年3月。然而，特朗普如想在總統(tǒng)任期看到搭載美國宇航員的飛船向火星發(fā)射，飛船需要比最合理時間表提前數(shù)月起飛，這將顯著增加任務(wù)的風(fēng)險。

除了時間表帶來的苛刻要求外，美國推進登陸火星計劃還面臨其他挑戰(zhàn)。政治層面的憂慮之一是“對抗中國的太空雄心”。近年來，中國的太空計劃發(fā)展迅速，最新目標是2030年將航天員送上月球，并在未來十年內(nèi)與俄羅斯合作在月球上建造載人研究科研站。同時，中國還提前了將火星樣本帶回地球的時間表，最早可能在2031年完成，遠早于NASA-歐洲航天局的聯(lián)合火星采樣返回計劃。

特朗普推進登陸火星計劃還將帶來NASA內(nèi)部項目的重大轉(zhuǎn)向，導(dǎo)致一定程度的混亂。目前NASA內(nèi)部仍然有很多人主張繼續(xù)推進火星采樣返回計劃與“阿爾忒彌斯”載人登月計劃。馬斯克作為政府效率部負責(zé)人，誓言要節(jié)省預(yù)算，確?！坝煤眉{稅人的錢”。分析人士認為，SLS運載火箭可能會被削減預(yù)算，而SpaceX的“星艦”超重型火箭有望將單次航天發(fā)射的成本大幅降低，從而受到更多關(guān)注。

此外，SpaceX的“星艦”超重型火箭雖然技術(shù)取得長足進步，但仍遠未達到完成火星之旅所需的條件。即便是飛向火星的單程任務(wù)，“星艦”也必須先完成在軌添加燃料的技術(shù)驗證。此外，載人飛行對飛船的要求更高，需要可靠的生命支持系統(tǒng)和抵御宇宙輻射的能力。長時間的太空旅行還可能對宇航員的心理造成影響。

宇航員成功登陸火星后的回程同樣面臨許多技術(shù)難題。考慮到地球與火星的會合周期，抵達火星的宇航員需要在火星上停留兩年多時間才能返程，因此飛船需要能在火星惡劣的環(huán)境中保證宇航員至少兩年的生活所需。此外，“星艦”采用甲烷和氧氣作為燃料，返程時必須重新補充。盡管SpaceX設(shè)想利用太陽能從火星空氣中提取燃料，但相關(guān)技術(shù)仍處于假設(shè)階段。