中歐合作科學(xué)衛(wèi)星“天關(guān)”(又稱“愛因斯坦探針”,EP)最近取得了一項重要天文發(fā)現(xiàn)。其搭載的寬視場X射線望遠鏡(WXT,“萬星瞳”)在銀河系鄰近的小麥哲倫云星系內(nèi),捕捉到來自一對罕見天體的短暫且高能量的X射線輻射事件,并利用后隨X射線望遠鏡(FXT,“風(fēng)行天”)進行定向觀測,獲取到該輻射源爆發(fā)期間更為詳細的X射線信息。
中國科學(xué)院國家天文臺通報稱,“天關(guān)”衛(wèi)星這一發(fā)現(xiàn)為探索大質(zhì)量恒星的相互作用與演化開辟了新途徑,印證了該衛(wèi)星在捕捉宇宙中轉(zhuǎn)瞬即逝的新型X射線源方面具有獨特能力。相關(guān)研究成果作為歐洲空間局首篇基于“天關(guān)”衛(wèi)星數(shù)據(jù)主導(dǎo)的論文,在國際學(xué)術(shù)期刊《天體物理雜志快報》上發(fā)表。
這對奇特的天體組合包含一顆質(zhì)量超過太陽10倍的熾熱大恒星和一顆質(zhì)量與太陽相當(dāng)?shù)闹旅馨装?。目前科學(xué)界僅發(fā)現(xiàn)少數(shù)此類系統(tǒng),而此次是科學(xué)家首次能夠全程追蹤這種奇特雙星系統(tǒng)從X射線突然爆發(fā)到逐漸消退的全過程?!叭f星瞳”探測到該奇特天體的X射線輻射后,科學(xué)家隨即調(diào)用了“天關(guān)”的“風(fēng)行天”進行定向觀測?!叭f星瞳”的發(fā)現(xiàn)同時觸發(fā)美國兩臺相關(guān)X射線望遠鏡對該天體進行觀測;歐空局的XMM-牛頓望遠鏡也在觸發(fā)信號18天后實施后續(xù)觀測。
西班牙空間科學(xué)研究所博士后歷西奧·馬里諾表示,他們在監(jiān)測X射線暫現(xiàn)源時,偶然發(fā)現(xiàn)了小麥哲倫云中的這個新的X射線亮點,只有“天關(guān)”衛(wèi)星能夠捕捉到。最初,科學(xué)家們認為EP J0052可能是一個常見的X射線雙星系統(tǒng),由一顆中子星吞噬其大質(zhì)量恒星伴星的物質(zhì)組成。然而,進一步的數(shù)據(jù)分析揭示出一個不同的真相。通過分析不同波長范圍內(nèi)的X射線變化以及爆發(fā)物質(zhì)中存在的氮、氧和氖等元素,科學(xué)家們最終確認了這對罕見天體的真實身份。
記者從中國科學(xué)院國家天文臺獲悉,我國首顆大視場X射線天文衛(wèi)星——“天關(guān)”衛(wèi)星研究取得新進展,捕捉到罕見的X射線雙星系統(tǒng)。
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