這兩顆恒星緊密地相互環(huán)繞運行,白矮星憑借其強大的引力場從其伴星那里不斷拉扯物質(zhì)。隨著越來越多的物質(zhì)(主要是氫)不斷落在白矮星這個緊湊的天體上,其強大的引力將這些物質(zhì)不斷壓縮,直至引發(fā)一場失控的核爆炸。這一過程產(chǎn)生一道極為明亮的閃光,其波長范圍涵蓋了從可見光到紫外線以及X射線的廣泛區(qū)域。
不過,“天關(guān)”衛(wèi)星最新這一發(fā)現(xiàn)也令人費解:Be型大質(zhì)量恒星通常會迅速耗盡其核燃料儲備,其生命歷程短暫而激烈,大約僅持續(xù)2000萬年。而它的伴星通常是類似太陽的恒星的坍縮遺跡,如果單獨存在,其壽命可達數(shù)十億年??茖W家們?yōu)榇伺μ剿饕詫で笠粋€合理的解釋。他們認為,這對雙星最初是一對匹配度較高的雙星系統(tǒng),由兩顆質(zhì)量較大的恒星組成,其質(zhì)量分別約為太陽的6倍和8倍。質(zhì)量更大的恒星更早耗盡了其核燃料并開始膨脹,向其伴星拋射物質(zhì)。最終,伴星的質(zhì)量增長至太陽的12倍,而另一顆恒星的核心則坍縮為一顆質(zhì)量略超太陽的白矮星。如今,白矮星開始從Be星的外層吸取并吞噬物質(zhì)。
歐空局的研究員兼X射線天文學家阿什利·克瑞姆斯評論道,這項研究揭示了恒星演化中一個極為罕見的階段,這是兩顆恒星之間復雜物質(zhì)交換的結(jié)果。觀察到一對相互作用的大質(zhì)量恒星能夠產(chǎn)生如此引人入勝的結(jié)果,令人著迷。歐空局的XMM-牛頓任務在“天關(guān)”首次觀測到EP J0052的18天后對該方向進行后續(xù)觀測,但未能再次探測到信號,表明此次耀發(fā)的持續(xù)時間相對較短。
“天關(guān)”衛(wèi)星由中國科學院主導,歐空局、德國馬普地外物理研究所和法國航天局以國際合作形式參與衛(wèi)星研制。此外,“天關(guān)”衛(wèi)星在數(shù)據(jù)共享和科學管理上組建了一支300多人的國際聯(lián)合科學團隊,成員來自10多個國家的300余位科學家,為“天關(guān)”的科學成果產(chǎn)出提供強大和廣泛的國際力量。
近年來,中國在空間科學領(lǐng)域取得顯著進展,但在國際合作方面仍面臨諸多挑戰(zhàn)。在這樣的國際背景下,“天關(guān)”衛(wèi)星的成功國際合作顯得尤為不易和珍貴?!疤礻P(guān)”衛(wèi)星首席科學家袁為民研究員表示,EP J0052新天體的成功探測也是“天關(guān)”衛(wèi)星成功國際合作的體現(xiàn)。歐空局“天關(guān)”衛(wèi)星項目科學家埃里克·庫爾克斯指出,這一發(fā)現(xiàn)充分展示出“天關(guān)”衛(wèi)星變革性的探測能力。
記者從中國科學院國家天文臺獲悉,我國首顆大視場X射線天文衛(wèi)星——“天關(guān)”衛(wèi)星研究取得新進展,捕捉到罕見的X射線雙星系統(tǒng)。
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