2023年,中國(guó)宣布將為巴基斯坦培訓(xùn)航天員的消息引起了廣泛關(guān)注。業(yè)內(nèi)對(duì)此議論紛紛,有人質(zhì)疑這是太空版的精準(zhǔn)扶貧,也有人認(rèn)為這是地緣政治的一部分。
協(xié)議細(xì)節(jié)顯示,巴基斯坦宇航員不僅會(huì)在中國(guó)空間站生活半年,訓(xùn)練設(shè)備也將由中國(guó)提供。這在國(guó)際航天史上前所未有,與美俄以往的做法大相徑庭,他們帶其他國(guó)家的宇航員上天都是商業(yè)行為。
一些人將此舉視為“戰(zhàn)狼式外交”,但更貼切的說法可能是太空版的“農(nóng)村包圍城市”。當(dāng)NASA還在討論阿爾忒彌斯計(jì)劃的成本時(shí),中國(guó)已經(jīng)把第三世界國(guó)家納入了空間站俱樂部。這種策略比馬斯克的星鏈更具沖擊力。
值得注意的是,巴基斯坦去年軍費(fèi)開支增加了17%,但其航天預(yù)算僅占GDP的0.03%。這個(gè)連氣象衛(wèi)星都需要進(jìn)口的國(guó)家突然決定培養(yǎng)宇航員,顯得有些不可思議。這種情形仿佛讓一個(gè)剛剛解決溫飽問題的村莊去研究量子計(jì)算機(jī)。
更有意思的是時(shí)間節(jié)點(diǎn)。中巴簽約前三天,印度宣布要建造載人飛船。兩國(guó)之間的太空競(jìng)賽讓人聯(lián)想到古代戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的合縱連橫,只是如今火箭替代了戰(zhàn)車,5G信號(hào)取代了竹簡(jiǎn)。
行業(yè)內(nèi)流傳的一個(gè)黑色幽默是,培養(yǎng)一名航天員的費(fèi)用足夠在伊斯蘭堡建二十所現(xiàn)代化學(xué)校。當(dāng)巴國(guó)兒童還在露天教室上課時(shí),他們的宇航員卻穿著定制航天服遨游太空。這種科技扶貧的錯(cuò)位顯得格外荒誕。
換個(gè)角度看,這或許是中國(guó)航天的戰(zhàn)略布局。西方國(guó)家用技術(shù)封鎖筑墻,而中國(guó)則直接將實(shí)驗(yàn)室搬到了太空。帶著第三世界國(guó)家搞科研,既打破了“中國(guó)威脅論”的局面,又積累了技術(shù)擴(kuò)散的人情。這一舉動(dòng)讓白宮智庫(kù)連夜召開研討會(huì)。
最諷刺的是,NASA局長(zhǎng)尼爾森一邊指責(zé)中國(guó)“太空軍事化”,一邊看著中巴航天員在空間站進(jìn)行聯(lián)合實(shí)驗(yàn)。這種焦慮狀態(tài)完美詮釋了“既要當(dāng)裁判又想踢黑球”。
航天合作從來不是簡(jiǎn)單的請(qǐng)客吃飯。中巴這次聯(lián)手不僅打破了西方壟斷太空的局面,還給發(fā)展中國(guó)家提出了一個(gè)選擇題:繼續(xù)做科技殖民地的韭菜,還是搭上東方快車實(shí)現(xiàn)彎道超車?這個(gè)問題的答案可能比空間站里的微重力實(shí)驗(yàn)更加重要。