每年清明節(jié),家族成員們會成群結(jié)隊來到先人墓前,焚香點燭,獻上祭品,行禮拜祭。關(guān)于掃墓的原因,每個人心中都有不同的答案。
在古代,祭祀祖先被視為國家大事。從《周禮》到《漢書》,可以看出古人對祖先祭祀活動的重視?!吨芏Y·春官·大祝》中提到“辨九祭……四曰周祭”,周祭是一種極為重要的祭祀方式。鄭玄注引杜子春云:“周祭,四面為坐也……周,猶徧也。徧祭者,《曲禮》曰‘肴之序,徧祭之’是也?!边@表明周祭是對祖先全面祭拜的一種儀式。
到了漢代,《儀禮》中的《特牲饋食禮》詳細(xì)記載了諸侯國士階層祭祀祖先的禮儀,包括筮占、立尸、酬賓、獻犧牲、祭拜等環(huán)節(jié)。諸侯國內(nèi)的卿大夫可用少牢祭祖,而天子的卿大夫則用太牢。這些記載顯示,從士階層到卿大夫階層,對祖先祭祀都有著嚴(yán)格的流程。
祭祀活動通常由家族長輩主持,代代相傳。盡管具體形式和儀式隨時間有所變化,但核心目的始終是家族傳承。祭祖最早出現(xiàn)在中國的“吉禮”之中,最初是為了祭祀天神與地祇,后來擴展到祖先。古代的吉禮包括祭天、祭地、祭祖等內(nèi)容,通過擺放食物、酒品并點燃香燭,維系先人與后代之間的情感紐帶。
隨著時間推移,祭祖逐漸成為普遍的社會習(xí)俗。宋代時,清明節(jié)掃墓祭祖的習(xí)慣已經(jīng)成型,官方和百姓都在這一天共同祭奠先人。古人對墓地的修繕與維護非??季?,如《漢書·高帝紀(jì)》記載,漢高祖十二年下詔祭祀秦始皇等帝王,并規(guī)定守冢戶。曹魏時期,魏明帝也有類似規(guī)定。此后歷代王朝都對先代帝陵有不同形式的維護和祭祀規(guī)定。