這道屏障將地中海一分為二,使得西部宛如一個巨大的碗狀盆地。若要向東奔涌,海水必須先填滿西部海域。
當西部海水蓄積至足夠高度,便會漫過陡崖頂部,傾瀉而下,墜入1.5公里深的深淵,形成了地球上有史以來最為壯觀的瀑布——其高度約為尼亞加拉大瀑布(Niagara Falls)的30倍。
海水沖擊引發(fā)更多地震,裹挾的泥沙在東進過程中大量沉積于海底。當?shù)刂泻|部水位與西部齊平,大地停止震顫,狂風也漸漸平息。隨著水流趨于平穩(wěn),泥沙逐漸沉淀,海水開始變得清澈。
從海水沖破直布羅陀海峽起,不過短短兩到十六年——在地質(zhì)時間的長河中,這不過是彈指一瞬——地中海便與大西洋水位持平。
生命的漫長回歸
從表面上看,所有劇烈變動的痕跡都已消失不見。大西洋的海水悠然流入重獲新生的地中海,曾經(jīng)的屏障與瀑布不復存在。這片海域,憑借著相對溫和的海水,已然呈現(xiàn)出與數(shù)百萬年后古希臘、古羅馬時期相近的風貌。
當希臘詩人荷馬描繪生活在西西里島海岸附近的海怪斯庫拉(Scylla)與卡律布狄斯(Charybdis)時,他無從知曉,那個常以吞噬水手的漩渦形態(tài)示人的卡律布狄斯,在這片海洋波瀾壯闊的歷史面前,早已黯然失色。
令人意外的是,無論是奇異的海洋生物,還是尋常物種,都耗費了漫長的時間才在地中海重新繁衍生息。“從地質(zhì)學角度而言,我們本以為洪水過后海洋生物會迅速重現(xiàn),但事實并非如此。”維也納大學(University of Vienna)地質(zhì)學家康斯坦蒂娜·阿賈迪(Konstantina Agiadi)說道。她曾參與撰寫一篇關于鹽度危機與洪水對海洋生物多樣性影響的論文。