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使用這些技術(shù)檢查的成年海馬體組織中,我們沒有發(fā)現(xiàn)任何年輕神經(jīng)元或其分裂的干細(xì)胞父母的證據(jù)。
為了確保我們的技術(shù)能夠檢測到年輕神經(jīng)元或分裂的神經(jīng)干細(xì)胞,我們查看了海馬體在出生前的同一區(qū)域,我們知道那時(shí)它們應(yīng)該存在。在這些胎兒大腦樣本中,我們清楚地看到了大量新神經(jīng)元。使用相同的技術(shù),我們隨后在死于嬰兒期、兒童期或早期青春期的人的大腦組織中尋找這些細(xì)胞。我們發(fā)現(xiàn)新神經(jīng)元的數(shù)量急劇下降,直到13歲時(shí)幾乎所剩無幾;到了18、19歲時(shí),我們已找不到任何新神經(jīng)元。如果新神經(jīng)元在成年人大腦海馬體中繼續(xù)誕生,那它一定是一個(gè)極為罕見的現(xiàn)象。
人類海馬體中新的神經(jīng)元何時(shí)誕生?
我們看不到這些細(xì)胞是否是因?yàn)槟贻p和老年腦組織之間存在未知差異?我們知道成年人類大腦的其他部位有非常罕見的年輕神經(jīng)元,所以我們就在這些區(qū)域?qū)ふ?。?dāng)我們輕易找到了這些罕見的年輕神經(jīng)元時(shí),我們更加確信我們?cè)诤qR體看到或看不到的東西,并不僅僅是衰老腦組織的原因。
死亡前病人的一些病史,或者樣本的收集方式是否掩蓋了大腦活著時(shí)存在的年輕神經(jīng)元的證據(jù)?為了使我們相信這些組織盡可能地代表了成人大腦,我們研究了世界各地許多合作者收集的大腦,并看到了相同的結(jié)果。
死亡與大腦組織保存之間的時(shí)間差是否會(huì)導(dǎo)致我們無法檢測到年輕的神經(jīng)元?為了測試這一點(diǎn),我們從接受嚴(yán)重癲癇手術(shù)治療的病人那里收集了十幾個(gè)組織樣本。這些是我們快速收集并保存的,以最大限度地保證其質(zhì)量。此外,我們還研究了兩個(gè)在大腦死亡時(shí)幾乎立即收集并保存的樣本,并看到了相同的結(jié)果。